जलभृत शब्द का प्रयोग उन भूवैज्ञानिक संरचनाओं को संदर्भित करने के लिए किया जाता है जिनमें पानी पाया जाता है और जो पारगम्य होते हैं, इस प्रकार भूमिगत स्थानों में पानी के भंडारण की अनुमति देते हैं। एक्वीफर्स में पानी आम तौर पर मानव के सरल या तत्काल निपटान में नहीं होता है क्योंकि यह भूमिगत है (सिवाय इसके कि इसके विस्तार के कुछ हिस्से में यह सतह तक पहुंचता है। यही कारण है कि मनुष्य इसका लाभ उठाने में सक्षम है। इस प्रकार की खुदाई और कुओं को पानी से ही किया जाना चाहिए कई मामलों में, पानी कई मीटर गहरा पाया जा सकता है।
जब पृथ्वी की सतह वर्षा जल को अवशोषित करती है तो जलभृत प्राकृतिक रूप से बनते हैं। यह अवशोषण प्रक्रिया इसलिए होती है क्योंकि पृथ्वी की सतह पर भूमि पानी को प्रवेश करने देती है क्योंकि यह पारगम्य है (पृथ्वी, रेत, मिट्टी, आदि)। एक बार अवशोषित होने के बाद, पानी भूमिगत परतों का निर्माण करता है जब तक कि यह एक गैर-पारगम्य क्षेत्र तक नहीं पहुंच जाता है जिसमें चट्टान की संरचना अधिक बंद हो जाती है और इसलिए पानी आसानी से नहीं गुजरता है। जल की इन दो परतों से जलभृत बनते हैं: सीमित और अपुष्ट। अपुष्ट जलभृत वे हैं जिनका उपयोग मानव द्वारा उत्खनन के माध्यम से किया जा सकता है। सीमित जलभृतों में जो पानी रहता है, उस तक न केवल इसलिए पहुंचना अधिक कठिन होता है क्योंकि यह अधिक दूरी पर होता है, बल्कि इसलिए भी कि चट्टान की खुदाई करना भी अधिक कठिन होता है।
जैसे-जैसे पानी पृथ्वी की विभिन्न परतों द्वारा अवशोषित किया जाता है, यह धीमा हो जाता है और धीरे-धीरे विभिन्न सामग्रियों से बनी विभिन्न परतों के बीच स्वाभाविक रूप से जमा होने लगता है। यह जितना गहरा होगा, उतना ही धीमा पानी आएगा और, इसके अलावा, उच्च दबाव वाले सीमित जलभृत के क्षेत्रों की गणना करके, इस बिंदु तक पहुंचने वाला एक उत्खनन अपुष्ट जलभृत की तुलना में पानी को बहुत अधिक हिंसा के साथ सतह पर ले जाएगा।
