प्रांत शब्द एक ऐसा शब्द है जिसका उपयोग एक ऐसे क्षेत्र को निर्दिष्ट करने के लिए किया जाता है जो एक अन्य बड़ी और श्रेष्ठ भौगोलिक इकाई का हिस्सा है, लेकिन साथ ही इसकी अपनी विशेषताओं और विशेष कार्य भी हैं। प्रांत एक विशुद्ध रूप से मानव रचना है जो विभिन्न स्थानों को भौगोलिक रूप से व्यवस्थित करता है जिसमें एक समाज रहता है और खुद को व्यवस्थित करता है। उस क्षेत्र का परिसीमन करने के लिए जो एक प्रांत का हिस्सा है, दोनों प्राकृतिक तत्व (जैसे कि एक नदी का किनारा, एक पर्वत श्रृंखला, एक जंगल, आदि) और साथ ही मनुष्य द्वारा बनाए गए कृत्रिम तत्व (उदाहरण के लिए, एक मार्ग, एक दीवार, एक एवेन्यू) , आदि।)।
जब भी आप प्रांतों के बारे में बात करते हैं तो आप एक भू-राजनीतिक इकाई की बात कर रहे होते हैं जो एक अन्य श्रेष्ठ इकाई का हिस्सा होती है, आमतौर पर एक देश, एक राज्य, एक साम्राज्य। प्रांत भौगोलिक इकाइयों में से एक है जो इस सबसे व्यापक क्षेत्र को बनाते हैं और आमतौर पर भौगोलिक सीमाओं से स्थापित होते हैं, हालांकि कभी-कभी यह विशेष सामाजिक और सांस्कृतिक विशेषताओं को भी ध्यान में रख सकता है (उदाहरण के लिए, एक प्रांत जिसमें कस्बों या शहरों में उनके पास एक है विशेष भाषा बाकी प्रांतों से अलग)।
प्रांत का नाम सीधे प्राचीन रोमन साम्राज्य से आता है जिसमें व्यापक प्रभुत्व वाले क्षेत्रों को छोटे उप-क्षेत्रों में विभाजित किया जाना था या प्रांत एक अधिक प्रभावी और चुस्त डोमेन सुनिश्चित करने के लिए। कई अन्य संस्कृतियों में जैसे कि विभिन्न पूर्व-कोलंबियाई समाज (मुख्य रूप से इंकास और एज़्टेक), एशियाई या मिस्रवासी, एक क्षेत्रीय विभाजन भी था, लेकिन प्रांत का नाम सीधे रोमनों से आता है।
प्रांत क्या है, इसे परिभाषित करने के लिए कई तत्वों को ध्यान में रखा जा सकता है। सबसे पहले, हम कह सकते हैं कि प्रांतीय क्षेत्र की हमेशा अपनी राजनीतिक व्यवस्था होती है: यह एक राज्यपाल है, इसकी अपनी विधायी और न्यायिक प्रणाली है जो इसे अपने निर्णय लेने की अनुमति देती है, हालांकि कुछ केंद्रीय राज्य के साथ साझा किए जाते हैं। प्रांत आमतौर पर अपने धन और संसाधनों का प्रबंधन करने के लिए स्वतंत्र होता है, जैसा कि वह फिट देखता है, हालांकि आम तौर पर इनमें से प्रत्येक क्षेत्र से पूरे देश या क्षेत्र पर शासन करने के लिए केंद्रीय राज्य को एक राशि भेजने का अनुरोध किया जाता है। अंत में, प्रांतों के अपने कानून हो सकते हैं, साथ ही विशिष्ट पहचान लक्षण भी हो सकते हैं जो प्रत्येक क्षेत्र के सांस्कृतिक और सामाजिक पहलुओं को प्रभावित करते हैं।
