जातीय समूहों की अवधारणा का उपयोग सामाजिक विज्ञान में उन लोगों के विभिन्न समूहों को संदर्भित करने के लिए किया जाता है जो मानवता बनाते हैं और जो इस तथ्य के लिए जिम्मेदार हैं कि मनुष्य न केवल भौतिक लक्षणों के स्तर पर, बल्कि आपस में उल्लेखनीय अंतर प्रस्तुत करते हैं। उदाहरण के लिए, त्वचा का रंग, आंखों का रंग, बालों का प्रकार, शारीरिक बनावट) लेकिन सांस्कृतिक स्तर पर भी (उदाहरण के लिए, धार्मिक प्रथाएं, सामाजिक संगठन का रूप, आर्थिक गतिविधियां, आदि)। जातीय समूह बहुत विविध हैं और यद्यपि आज वैश्वीकरण की घटना मतभेदों को एकजुट करती है और कई जातीय समूहों के विशिष्ट तत्वों को गायब कर देती है, वे उत्कृष्ट तत्व हमेशा अपनी विशिष्टता बनाए रखते हैं और मानव विविधता को समृद्धि देते हैं।
जातीय समूहों की योग्यता को जैविक और सामाजिक दोनों दृष्टिकोणों से समझा जा सकता है। इस अर्थ में, किसी व्यक्ति का एक निश्चित जातीय समूह से संबंध उस जानकारी या डेटा से संबंधित है जो वे अपने जीन में रखते हैं और जो अनिवार्य रूप से उनके पूर्वजों के समान कई भौतिक और जैविक लक्षणों के साथ पैदा होंगे, उदाहरण के लिए एक रंग गहरा चमड़ी, एक घुंघराले बालों का प्रकार, हल्की आंखें या कुछ संभावनाएं डालने के लिए छोटा कद।
सामाजिक जातीय समूहों की अवधारणा में आता है जब हम उन सभी चीजों के बारे में बात करते हैं जो मनुष्य बनाता है जो प्रकृति से बच निकलता है और जो उस समूह की पहचान बनाता है, उदाहरण के लिए धार्मिक रूप और प्रथाएं (आधिकारिक या मूर्तिपूजक), संगठन का प्रकार सामाजिक ( पितृसत्तात्मक या मातृसत्तात्मक), मनोरंजन या मौज-मस्ती के रूप, पाक कला, भाषा और संचार के विभिन्न रूप आदि। ये सभी तत्व विभिन्न जातीय समूहों को भी अलग करते हैं और उन्हें दूसरों के खिलाफ खड़ा करते हैं क्योंकि वे अपने स्वयं के तत्व हैं जो अन्य जातीय समूहों द्वारा साझा किए जा सकते हैं या नहीं भी हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, आयरिश में चीनी की तुलना में स्पेनिश के समान सांस्कृतिक तत्व हैं, लेकिन वे अभी भी एक दूसरे से अलग हैं।
