प्राकृतिक संसाधन वे वस्तुएँ हैं जिन्हें मानव हाथों के हस्तक्षेप के बिना प्रकृति से प्राप्त किया जा सकता है. इनका विकास और जनसंख्या की जरूरतों को पूरा करने में मदद करके अर्थव्यवस्था पर सकारात्मक प्रभाव पड़ता है। अक्सर नहीं किसी देश की आर्थिक शक्ति सामरिक प्राकृतिक संसाधनों पर आधारित होती है।
हाल के दिनों में मानवता द्वारा उत्पादित वस्तुओं और सेवाओं की जटिलता के बावजूद, यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि ये सभी संभावनाएं कुछ बुनियादी संसाधनों के शोषण पर आधारित हैं जो मानव द्वारा उत्पादित नहीं किए गए थे। उदाहरण देने के लिए, आज समाज की ऊर्जा जरूरतों को तेल के दोहन के बिना पूरा करना असंभव है, भोजन की जरूरतें भूमि के सही उपयोग पर निर्भर करती हैं, आदि। इसकी वजह से है यह विचार करना महत्वपूर्ण है कि जिन संसाधनों का उपयोग किया जा रहा है उनका नवीनीकरण किया जा सकता है या नहीं.
अक्षय प्राकृतिक संसाधन वे हैं जिनका उपयोग उन्हें समाप्त नहीं करता है, इस हद तक कि प्रकृति उन्हें उनके उपयोग से अधिक अनुपात में पुन: उत्पन्न करती है. हालांकि, यह संभव है कि कुछ नवीकरणीय प्राकृतिक संसाधन अपनी स्थिति खो देते हैं जैसे कि उन्हें प्राप्त होने वाले शोषण की डिग्री उनके नवीकरण की संभावनाओं से अधिक हो जाती है; इस स्थिति का एक उदाहरण पानी द्वारा प्रदान किया जा सकता है। यह भी संभव है कि किसी संसाधन का उपयोग उसके पुनर्जनन से अधिक न हो, इसलिए हम एक सतत संसाधन का सामना कर रहे होंगे।
गैर-नवीकरणीय प्राकृतिक संसाधन वे हैं जो सीमित जमा का गठन करते हैं या समाज द्वारा उनके शोषण के नीचे नवीनीकरण की संभावना के साथ. एक अत्यंत महत्वपूर्ण उदाहरण हाइड्रोकार्बन है, क्योंकि इनके सीमित भंडार हैं।
उपरोक्त सभी हमें इस निष्कर्ष पर ले जाते हैं कि समस्याओं का अनुमान लगाने और विकल्पों की तलाश करने के लिए प्रकृति द्वारा हमें प्रदान किए जाने वाले संसाधनों के दोहन की योजना बनाना बहुत महत्वपूर्ण है।.
