अपचय शब्द जैविक प्रक्रिया को संदर्भित करने के लिए जीव विज्ञान और चिकित्सा में इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द है जिसके द्वारा विभिन्न तत्व अपने सरलतम रूपों में कम हो जाते हैं, अणुओं के लिए जो उन्हें जटिल बनने से पहले एक पल में बनाते हैं। अपचय, उपचय और उपापचय की तरह, जैविक प्रक्रियाएं हैं जो जीवित प्राणी उस वातावरण के साथ बेहतर तरीके से जीने और व्यवहार करने में सक्षम होने के लिए करते हैं जिसमें उन्हें डाला जाता है और जिससे वे अपने अस्तित्व के लिए विभिन्न संसाधन प्राप्त करते हैं। .
अपचय शब्द ग्रीक भाषा से आया है जिसमें उपसर्ग कटा का अर्थ है 'नीचे' और प्रत्यय वाद का अर्थ है 'प्रक्रिया'। इस प्रकार, अपचय वह प्रक्रिया है जो शरीर द्वारा ग्रहण किए जाने वाले विभिन्न तत्वों के उत्पादन या आत्मसात की श्रृंखला को नीचे ले जाती है। इसका मतलब यह है कि अगर यह नीचे की ओर जाता है, तो अपचय प्रक्रिया को उन पदार्थों और तत्वों को सरल बनाकर, जिन्हें शरीर या जीव बेहतर तरीके से आत्मसात करने में सक्षम होने के लिए लेता है, उन्हें ऊर्जा में परिवर्तित करके, जिसे अवशोषित किया जा सकता है, की विशेषता होगी। विशेष जीव के विभिन्न अंग और ऊतक।
सभी जीवित प्राणी, यहां तक कि पौधे, अपचय की प्रक्रिया को अंजाम देते हैं, जो जीवित रहने का एक महत्वपूर्ण तत्व है क्योंकि यह जीव के लिए बाहर से अपना आवश्यक भोजन प्राप्त करने और फिर उसे आत्मसात करने में सक्षम होने के लिए जिम्मेदार है। जानवरों के मामले में, उदाहरण के लिए, अपचय प्रक्रिया वह है जो पाचन प्रक्रिया के दौरान होती है: विचाराधीन जानवर कुछ प्रकार के अधिक या कम जटिल भोजन का सेवन करता है और फिर जीव उस भोजन को सरल बनाने के लिए जिम्मेदार होगा (के लिए) उदाहरण के लिए, एक फल) विभिन्न तत्वों जैसे कि चीनी, वसा, प्रोटीन, फाइबर, आदि में, एक ही समय में इन पदार्थों को तब तक सरल बनाया जाएगा जब तक कि वे रासायनिक अणुओं में परिवर्तित नहीं हो जाते, जिन्हें आत्मसात करना बहुत आसान हो जाता है।
