अवैधता शब्द का प्रयोग किसी ऐसे कार्य या कार्य को करने के लिए किया जाता है जो कानून के दायरे में नहीं आता है, अर्थात यह किसी प्रकार का अपराध है और जो कुछ मामलों में समाज के लिए खतरे या नुकसान का प्रतिनिधित्व कर सकता है।
अवैधता की अवधारणा को समझने के लिए, हमें इस विचार से शुरू करना चाहिए कि प्रत्येक समाज अपने आप को नियमों, कानूनों और नियमों का एक सेट देता है जिसका मुख्य उद्देश्य सह-अस्तित्व का आदेश देना और अपने सभी नागरिकों को सबसे उपयुक्त तरीके से रहने की अनुमति देना है। उस समाज के लिए क्या संभव है और उस विशेष समय को सद्भाव और सह-अस्तित्व से समझा जाता है। सभी समाज अधिक या कम हद तक इस विशेषता को मूल रूप से प्रस्तुत करते हैं क्योंकि केवल इस प्रकार के नियमों, विनियमों और कानूनों के माध्यम से ही मानव जाति जीवित रह सकती है और इस प्रकार कायम रह सकती है।
हालाँकि, सभी समाजों में ऐसी विफलताएँ होती हैं जो कुछ व्यक्तियों को ऐसे कार्य या कार्य करने की अनुमति देती हैं जिन्हें मुख्य रूप से कुछ व्यक्तिगत लाभ या लाभ प्राप्त करने के लिए अवैध माना जाता है। ये अवैध कार्य कानून के दायरे से बाहर हैं, जिसका अर्थ है कि व्यक्ति किसी ऐसे कानून या विनियम का पालन नहीं कर रहा है जिसका पालन सभी को करना चाहिए। सभी समाजों में ऐसा होने से रोकने के तरीके हैं, कुछ मामलों में वे दमनकारी तरीके हैं और दूसरों में अधिक सहिष्णु हैं, लेकिन किसी भी मामले में यह अवैधता को होने से रोकने का प्रयास करता है।
अवैधता की अवधारणा बहुत विशिष्ट है और यहां तक कि लगभग व्यक्तिपरक भी है क्योंकि यह कानून या नियम की धारणा पर निर्भर करती है जो प्रत्येक समाज और प्रत्येक व्यक्ति के पास है। इस अर्थ में, कानूनों में कभी-कभी कुछ प्रकार के बहुत परिष्कृत और अपराधों को सत्यापित करने में मुश्किल होने के संबंध में कमियां होती हैं, जबकि कुछ प्रकार के चोरी या डकैती जैसे छोटे अपराधों को बारीकी से देखते हैं। अवैधता को आमतौर पर अपराध या किए गए अपराध के अनुसार विभिन्न प्रकार के दंडों से दंडित किया जाता है, जिसमें जुर्माना और बांड से लेकर विभिन्न प्रकार के वर्षों के कारावास तक शामिल हैं। कुछ समाजों में, अवैधता को मौत या विभिन्न प्रकार की शारीरिक हिंसा से दंडित किया जा सकता है जो कि बाकी नागरिकों के लिए अनुकरणीय दंड के रूप में उचित है।
