विचारधारा को व्यक्ति, समूह या सामाजिक विश्वासों और विचारों के एक समूह के रूप में परिभाषित किया जाता है जो कि अधिकार रखने वाले विषय को निर्धारित करता है और जो इसे मौजूदा वास्तविकता में एक विशेष तरीके से रखता है। यद्यपि एक ओर एक विचारधारा को एक व्यक्तिगत सोच के रूप में समझा जाता है जिसमें विभिन्न प्राथमिकताएं, विकल्प, विश्वास और विचार मौजूद होते हैं, इसे एक सामाजिक समूह के विचारों की प्रणाली के रूप में भी समझा जा सकता है जिसे इसके माध्यम से व्यक्त किया जाता है। सामाजिक समूह सब कुछ।
विचारधारा तीन मुख्य और अच्छी तरह से विभेदित उद्देश्यों की तलाश कर सकती है: मौजूदा वास्तविकता को बनाए रखें (वे वे विचारधाराएं होंगी जो सिस्टम या 'रूढ़िवादी' को संरक्षित करना चाहती हैं), पिछली वास्तविकताओं पर वापस लौटें (ऐसी विचारधाराएं जिन्हें 'प्रतिक्रियावादी' के रूप में जाना जाता है क्योंकि उनका अर्थ है एक परिवर्तन लेकिन प्रतिगमन में) या वास्तविकता को प्रगतिशील या क्रांतिकारी तरीके से नए सामाजिक रूपों की ओर बदलना (ये क्रांतिकारी या सुधारवादी विचारधाराएं हैं)।
विचारधाराएँ अलग-अलग प्रकार की हो सकती हैं: राजनीतिक, सांस्कृतिक, आर्थिक, सामाजिक, नैतिक, संस्थागत या धार्मिक, कभी-कभी उनके विभिन्न प्रकारों के बीच संयोग होते हैं, उदाहरण के लिए कुछ राजनीतिक और आर्थिक विचारधाराओं के बीच या धार्मिक और नैतिक विचारधाराओं के बीच। विश्वदृष्टि की धारणा के विपरीत (जो एक समाज या सभ्यता के कुल सेट का प्रतिनिधित्व करती है), विचारधारा का अर्थ हमेशा लोगों के एक निश्चित समूह से संबंधित होता है जो स्वभाव से दूसरे का सामना करता है। ज्यादातर मामलों में, विचारधारा का तात्पर्य एक निश्चित हठधर्मिता से है, जो कि विचार की विभिन्न प्रणालियों के विरोध के कारण है और यह यहीं है कि पूरे इतिहास में कुछ विचारधाराएं सरल हठधर्मिता से गहरे अधिनायकवाद तक चली गई हैं।
उदारवाद, राष्ट्रवाद, समाजवाद, साम्यवाद, फासीवाद, अराजकतावाद और संरक्षणवाद (राजनीतिक स्तर पर); नारीवाद, पर्यावरणवादी विचारधाराएं, वैश्वीकरण विरोधी, नस्लीय और यौन समानता के लिए, विचार और शांतिवाद की स्वतंत्रता के लिए (सामाजिक और सांस्कृतिक स्तर पर); ईसाई धर्म, यहूदी धर्म या बौद्ध धर्म दूसरों के बीच (धार्मिक स्तर पर)।
