चार्ल्स डार्विन के लिए धन्यवाद, हम प्रकृति के संचालन के तंत्र को जानते हैं: प्राकृतिक चयन। विचार यह है कि जीवित प्राणी वह है जो अपने पर्यावरण के लिए सबसे अच्छा अनुकूलन करता है। जानवरों में, कुछ शिकारी होते हैं (जिन्हें शिकारी भी कहा जाता है) और अन्य शिकार होते हैं। वे सभी परस्पर क्रिया करते हैं।
शिकारी जानवर की मुख्य विशेषता यह है कि वह भोजन के लिए शिकार करता है। ऐसा करने के लिए, वह अपने सर्वोत्तम गुणों का उपयोग करता है, मुख्यतः अपनी अधिक गति और शक्ति का।
पशु एक विशिष्ट आवास में एक दूसरे से संबंधित होते हैं, जिससे एक खाद्य श्रृंखला बनती है। एक उदाहरण ज्ञानवर्धक हो सकता है: घास, जंगली जानवर और शेर। जंगली जानवर घास खाता है और शेर जंगली जानवर का शिकार करता है। इस मामले में शेर शिकारी है। यह अपने शिकार के मांस पर भोजन करता है और ऐसा करने से यह उस पारिस्थितिकी तंत्र के संतुलन को बनाए रखता है जिसमें वह रहता है। ऐसे में शेर के पास धमकाने के लिए कोई दूसरा शिकारी नहीं होता। ऐसे मामले हैं जिनमें शिकारी उसी समय दूसरे जानवर का शिकार होता है। उदाहरण के लिए, एक वाइपर एक चूहे को मारता है और उसी समय एक बाज द्वारा मारा जाता है।
शिकारी जानवर अपने शिकार को खाता है और इससे बचने के लिए, उन्होंने प्राकृतिक चयन के माध्यम से, कुछ प्रकार की रक्षा (विषाक्त पदार्थ या छलावरण) विकसित किया है। इस कारण से, शिकारी अधिक प्रभावी होने के लिए कुछ रणनीतियों का उपयोग करते हैं। वास्तव में, कुछ समूह में शिकार करते हैं, जैसा कि हाइना के मामले में होता है। ऐसे मामले हैं, जैसे कि भेड़िया, जिसमें इस्तेमाल की जाने वाली तकनीक शिकार का पीछा है। इस प्रकार के तंत्र अस्तित्व के संघर्ष में हैं।
शिकारियों को भी खतरा है, मनुष्य का हस्तक्षेप। यह कई परिस्थितियों में हो सकता है: घरेलू जानवरों की रक्षा के लिए (भेड़िया झुंड के लिए खतरा है), जब बड़े स्तनधारियों (बाघ, शेर या गैंडे) का शिकार करते हैं या खेती योग्य भूमि का एक बड़ा क्षेत्र प्राप्त करते हैं। इस कारण से, पशु साम्राज्य के महान शिकारियों के विलुप्त होने का खतरा है। इस स्थिति ने पहले ही कुछ प्रजातियों (तस्मानियाई बाघ या कुग्गा, ज़ेबरा की एक प्रजाति) के गायब होने का कारण बना दिया है। विलुप्त होने के उच्च जोखिम वाले शिकारियों की सूची काफी लंबी है: इबेरियन लिंक्स, ब्लू डक, बंगाल टाइगर, क्लाउडेड तेंदुआ, जंगली ऑस्ट्रेलियाई डिंगो, आदि।
विलुप्त होने के उच्च जोखिम की स्थिति (विशेषकर शिकारियों के बीच) जानवरों की रक्षा करने वाले समूहों में प्रतिक्रिया पैदा कर रही है। ऐसे संघ हैं जो इसके संरक्षण में सहयोग करने के लिए समाज में जागरूकता बढ़ाने का प्रयास करते हैं।
