इलेक्ट्रॉन उन छोटे कणों में से एक है जो प्रोटॉन और न्यूट्रल के साथ मिलकर एक परमाणु (या उप-परमाणु कण) बनाते हैं। इलेक्ट्रॉन हमेशा प्रोटॉन और न्यूट्रॉन के संयोजन से बने परमाणु के नाभिक के बाहर होते हैं। यह दिखाने के लिए कि इलेक्ट्रॉन कितना छोटा है, हम कह सकते हैं कि इसका द्रव्यमान प्रोटॉन के द्रव्यमान का 1/1836 गुना है। इलेक्ट्रॉन का नाम इस विचार से आया है कि, अपनी नकारात्मक ऊर्जा के कारण, वे परमाणु के नाभिक पर बिजली उत्पन्न करते हैं।
इलेक्ट्रान को केवल उन्नीसवीं सदी के मध्य में ही अलग किया और समझा जा सकता था जब वैज्ञानिकों ने समझा कि परमाणु में एक नकारात्मक शक्ति थी जो नाभिक की ओर आकर्षित थी। इस स्थिति ने हमें यह समझने की अनुमति दी कि एक परमाणु में उत्पन्न बिजली उस आकर्षक और प्रतिकारक बल का परिणाम है जो प्रोटॉन और इलेक्ट्रॉन स्वयं पर लगाते हैं।
इलेक्ट्रॉन ऐसे कण होते हैं जो लेप्टान के समूह के भीतर आते हैं, अर्थात वे जो विद्युत चुम्बकीय बल, गुरुत्वाकर्षण बल आदि के अधीन होते हैं। लेप्टान के रूप में जाने जाने वाले सभी कणों में से, इलेक्ट्रॉन वह है जिसे इसकी प्रकृति में सबसे अधिक समझा गया है, जिसमें एक स्थिर गुण है। इसके अलावा, प्रोटॉन और न्यूट्रॉन के साथ, इलेक्ट्रॉन को भी एक मौलिक कण माना जाता है क्योंकि इसे अपने से छोटी इकाइयों में विभाजित नहीं किया जा सकता है।
इलेक्ट्रॉन की खोज, विश्लेषण और समझ निस्संदेह मानव जीवन के लिए प्रासंगिक रही है क्योंकि इसने बिजली की खोज की अनुमति दी है, जो आज की जीवन शैली के लिए एक महत्वपूर्ण तत्व है। इसके साथ ही, हजारों तत्व और उपकरण जो इलेक्ट्रॉनिक्स पर अपनी संरचना को आधार बनाते हैं, समय के साथ विकसित किए गए हैं ताकि मनुष्य को अपने आसपास की चीजों को बेहतर ढंग से समझने और जीवन की गुणवत्ता के उच्च स्तर प्राप्त करने की अनुमति मिल सके।
