हम ठंड को गर्मी की कुल अनुपस्थिति या कम तापमान की उपस्थिति के रूप में परिभाषित कर सकते हैं। इस अर्थ में, ठंड एक स्वतंत्र घटना के बजाय गर्मी के परिणाम के रूप में प्रकट होती है क्योंकि यह उन दहनों की कमी का परिणाम है जो सतह या स्थान पर ऊर्जा उत्पन्न करते हैं और जो गर्मी उत्पन्न करते हैं। जबकि सौर मंडल में पृथ्वी के पीछे स्थित सभी ग्रह बेहद ठंडे हैं, हमारे ग्रह पर कम तापमान (कुछ हद तक) भी मौजूद है, खासकर ग्लोब के ध्रुवों के करीब के क्षेत्रों में। ये ऐसे क्षेत्र हैं जहां सूर्य की किरणों का आगमन सबसे कम होता है और यही कारण है कि ये ग्रह के बाकी हिस्सों की तुलना में कम तापमान बनाए रखते हैं।
अंतरिक्ष के आधार पर, ठंड या ठंड की भावना अलग-अलग तरीकों से मौजूद हो सकती है। हमारे ग्रह पर हम कई क्षेत्रों में कम तापमान पा सकते हैं, लेकिन ठंड के बारे में हर किसी की धारणा बहुत व्यक्तिपरक हो सकती है। इस अर्थ में, जबकि उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में ठंड तब होती है जब तापमान बीस डिग्री सेल्सियस से नीचे होता है, अधिक प्रतिकूल जलवायु वाले क्षेत्रों में यह उच्च तापमान हो सकता है। यही कारण है कि ठंड न केवल एक वास्तविकता (अर्थात, गर्मी की अनुपस्थिति) है, बल्कि प्रत्येक व्यक्ति की धारणा से संबंधित मामला भी है।
ठंडे स्थानों में, जहां तापमान शून्य डिग्री सेल्सियस के करीब या उससे भी नीचे होता है, जीवन से जुड़ी विभिन्न घटनाएं रुक जाती हैं, हालांकि वे मरती नहीं हैं। यही कारण है कि अत्यधिक ठंडे क्षेत्रों में प्रचुर मात्रा में वनस्पति खोजना मुश्किल है, क्योंकि यह भी ध्यान रखना आम है कि मृत जीवों को पर्यावरण की ठंड की स्थिति से बेहतर बनाए रखा जाता है। ठंडे स्थानों के लिए मनुष्य का अनुकूलन निस्संदेह एक चुनौती है जिसे कई मौकों पर दूर किया गया है लेकिन यह आसानी से दूसरों में हल नहीं होता है, खासकर जब गहन जलवायु घटनाएं देखी जाती हैं या जब अच्छी रहने की स्थिति का विकास संभव नहीं होता है।
साथ ही, यह याद रखना महत्वपूर्ण है कि मनुष्य द्वारा भोजन को संरक्षित करने के लिए सबसे उपयोगी तत्वों में से एक के रूप में ठंड को मान्यता दी गई है। भोजन को नष्ट करने वाले सूक्ष्मजीवों में प्रवेश करने वाली निष्क्रिय स्थितियों को पहचानकर, मनुष्य समझ गए हैं कि प्रशीतन और ठंड दोनों ही अल्पकालिक खाद्य उत्पादों को बनाए रखने के कुछ सबसे कुशल तरीके हैं।
