ट्रांसजेनिक शब्द एक विशेषण है जिसका उपयोग उन सभी जीवित प्राणियों को नामित करने के लिए किया जाता है जो अपनी आनुवंशिक जानकारी के साथ पैदा हुए हैं। आम तौर पर, इस शब्द का प्रयोग उन जानवरों या पौधों को इंगित करने के लिए किया जाता है जिन्हें कृत्रिम रूप से बदल दिया जाता है, क्योंकि या तो उन संशोधनों के पीछे वैज्ञानिक या व्यावसायिक उद्देश्य होते हैं। ट्रांसजेनिक जीव 20वीं शताब्दी के अंतिम भाग की एक विशिष्ट घटना है, जिस समय पश्चिमी वैज्ञानिक डीएनए की पूरी संरचना को समझने में कामयाब रहे और इसलिए उस विशेष जानकारी के भविष्य के परिवर्तनों के लिए वहां से एक आधार स्थापित किया।
आमतौर पर, ट्रांसजेनिक तत्व हमारे दैनिक जीवन में जितना हम जानते हैं उससे कहीं अधिक मौजूद होते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि कई खाद्य पदार्थ और खाद्य उत्पाद आनुवंशिक परिवर्तनों के आधार पर बनाए जाते हैं जिनके विभिन्न उद्देश्य होते हैं: समय के साथ उत्पाद का अधिक से अधिक संरक्षण सुनिश्चित करना, उसके रंग, बनावट या स्वाद को उजागर करना, उच्च गुणवत्ता वाले उत्पादों का उत्पादन करना आदि। हालांकि, हालांकि इनमें से कुछ उद्देश्य फायदेमंद हो सकते हैं, आनुवंशिक हेरफेर हमेशा खतरनाक होता है क्योंकि यह नए अज्ञात जीवों को उत्पन्न कर सकता है और इसलिए मानव शरीर द्वारा स्वीकार नहीं किया जाता है जो उनका उपभोग करता है।
हालांकि, ट्रांसजेनिक का विचार केवल भोजन पर लागू नहीं होता है। इस प्रकार, एक प्रजाति सुनिश्चित करने, मानव उपभोग के लिए बेहतर उत्पाद प्राप्त करने आदि के लिए कई जानवरों को आनुवंशिक रूप से भी बदल दिया जाता है। कुछ विशेष और महत्वपूर्ण मामले वे जानवर हैं जो आनुवंशिक रूप से रूपांतरित होते हैं ताकि उनकी वंशानुक्रम की रेखा उच्च गुणवत्ता वाले नमूने उत्पन्न करे (उदाहरण के लिए, जैसा कि मवेशियों या भेड़ के साथ होता है)। इसके अलावा, कुछ जानवरों को आमतौर पर पालतू जानवरों या विशेष घरेलू जानवरों के रूप में बेचे जाने के लिए आनुवंशिक रूप से बदल दिया जाता है, ऐसे में हम पहले से ही वाणिज्यिक और आर्थिक उद्देश्यों के लिए आनुवंशिक हेरफेर के बारे में बात कर रहे हैं, जो कानून द्वारा गंभीर रूप से दंडनीय और अत्यधिक खतरनाक हो सकता है।
विशेषज्ञ यह स्थापित करते हैं कि हालांकि कुछ प्रकार के आनुवंशिक जोड़तोड़ हानिरहित हैं और एक प्रजाति के सुधार में योगदान कर सकते हैं (उदाहरण के लिए, जब लुप्तप्राय प्रजातियों को ऐसे तत्व प्रदान करने के लिए काम करते हैं जो उन्हें कुछ स्थितियों में बेहतर तरीके से जीवित रहने की अनुमति देते हैं), गतिविधि को सख्ती से नियंत्रित किया जाना चाहिए किसी भी प्रकार की कार्रवाई में समस्याओं और नकारात्मक परिणामों से बचने के लिए।
