मानवीकरण की अवधारणा एक बहुत ही जटिल अवधारणा है जो सामाजिक विज्ञान से आती है और यह उस घटना का सीधा संदर्भ देती है जिसके द्वारा एक निर्जीव वस्तु, एक जानवर या यहां तक कि एक व्यक्ति कुछ ऐसे लक्षण प्राप्त करता है जिन्हें मानव माना जाता है और जो पहले उनके पास नहीं थे। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि मानवीकरण शब्द एक ऐसी प्रक्रिया के लिए है जो एक निश्चित समय के लिए की जाती है और जिसका उद्देश्य विषय या वस्तु का रूपांतरण कुछ और समान है जो सामान्य रूप से मनुष्य द्वारा समझा जाता है।
इससे पहले कि हम इस बारे में बात करें कि हम मानवीकरण से क्या समझते हैं, हमें यह स्पष्ट करना चाहिए कि हम मानव होने से क्या समझते हैं। इस अर्थ में, अवधारणा एक ऐसे व्यक्ति को संदर्भित करती है, जो अन्य जीवित प्राणियों के विपरीत, जागरूक और प्रबंधनीय भावनाओं को विकसित करने में कामयाब रहा है, जिसमें एकजुटता, दूसरों के लिए प्यार, सहानुभूति, कुछ कारणों के प्रति प्रतिबद्धता आदि शामिल हैं। यद्यपि मनुष्य के सार में भी कई नकारात्मक तत्व हैं, ये सभी वर्णित लक्षण उसके लिए अनन्य हैं और न तो जानवर और न ही पौधे उन्हें सचेत और तर्कसंगत रूप से विकसित कर सकते हैं।
यही कारण है कि जब हम मानवीकरण की बात करते हैं तो हम उस प्रक्रिया का उल्लेख कर रहे हैं जिसके द्वारा विशिष्ट मानवीय लक्षण प्राप्त किए जाते हैं। इस अवधारणा की जटिलता यह है कि यह आम तौर पर स्वयं मनुष्यों पर लागू होती है न कि जानवरों जैसे अन्य तत्वों पर। यह उन मामलों में होता है जिसमें एक व्यक्ति जिसने अमानवीय गुणों (जैसे ईर्ष्या, घृणा, क्रोध) को बनाए रखा था, उन्हें मानव कहलाने के योग्य बनने के लिए एक तरफ रख रहा था।
चीजों के एक अन्य अर्थ में, मानवीकरण शब्द कुछ कलात्मक क्षेत्रों में भी मौजूद हो सकता है, जब वस्तुओं, जानवरों, पौधों जैसे तत्वों का अवास्तविक रूप से प्रतिनिधित्व किया जाता है और उन्हें मानव व्यक्तित्व लक्षण या शारीरिक लक्षण जैसे कि एक ईमानदार मुद्रा, भाषा, आदि दिए जाते हैं।
