एक संकेत की परिभाषा हमेशा एक महान समावेशी स्तर में से एक होगी क्योंकि हम एक ऐसे तत्व की बात कर रहे हैं जिसका उपयोग मानव भाषा के अनंत क्षेत्रों में एक अर्थ का प्रतीक करने के लिए किया जा सकता है, जिसका अर्थ है कि प्रत्येक अवसर पर भिन्न हो सकता है। यद्यपि संकेत की धारणा कुछ प्रकार के तत्वों से संबंधित होती है (उदाहरण के लिए राशि चक्र के संकेत, विराम चिह्न), एक संकेत मानव भाषा का कोई भी प्रतिनिधित्व इसकी विशाल विविधता में हो सकता है।
एक अमूर्त इकाई के रूप में समझा जाने वाला संकेत, मानव द्वारा विभिन्न प्रकार की अवधारणाओं को अलग-अलग तरीकों से प्रतीक बनाने के लिए बनाया गया है। यही कारण है कि संकेत हमेशा किसी अन्य इकाई को संदर्भित करता है, यही कारण है कि यह माना जाता है कि एक संकेत हमेशा दूसरे तत्व पर निर्भर होता है, जिसका वह प्रतीक है, हालांकि इसका अर्थ अंतहीन रूप से भिन्न हो सकता है। यह निर्भरता संबंध वह है जिसे हम जानते हैं महत्व, वह क्षण जिसमें वह चिन्ह और वह इकाई जिससे वह संदर्भित होता है, एक हो जाते हैं।
संकेत विभिन्न उद्देश्यों, विधियों और शैलियों के लिए बनाए जाते हैं। कुछ सबसे अधिक मान्यता प्राप्त प्रकार के संकेत हैं जो भाषा में स्थापित होते हैं (वर्णमाला का प्रत्येक अक्षर या प्रतीक एक संकेत है, जैसा कि विराम चिह्न या संचार संकेत हैं जो सुनने में विकलांग लोगों के लिए स्थापित हैं), धार्मिक संकेत और वे जो किसी अन्य शैली का प्रतिनिधित्व करते हैं विश्वास या विचार जैसे कि विभिन्न राशियों के संकेत, यातायात और पारगमन संकेत जिनका उपयोग वाहनों की आवाजाही को व्यवस्थित करने के लिए किया जाता है, कंप्यूटर संकेत (20 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध से उच्च प्रसार में) या सूचना संकेत।
हालाँकि, शब्द चिन्ह एक ऐसे तत्व को भी संदर्भित कर सकता है जिसके माध्यम से एक परिणाम के साथ एक कारण संबंध स्थापित किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, इस अर्थ में एक संकेत एक शारीरिक लक्षण हो सकता है जिसका विश्लेषण किसी बीमारी के निदान के लिए किया जाता है, या भविष्य की घटनाओं की भविष्यवाणी करने के लिए मौसम संबंधी व्यवहार के संकेत का उपयोग किया जा सकता है।
