चिकित्सा तकनीक और ज्ञान का एक समूह है जिसका उद्देश्य मनुष्य के स्वास्थ्य को संरक्षित या ठीक करना है। अपने लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए, दवा प्रक्रियाओं की एक श्रृंखला पर आधारित है: निदान, जिसमें रोगी को पीड़ित समस्याओं की सही पहचान शामिल है; उपचार, जिसमें बीमारियों को कम करने के लिए किए जाने वाले उपाय, इलाज प्राप्त करने का प्रयास और अंत में, रोकथाम शामिल है, जिसमें संभावित बुराइयों से बचने के लिए किए गए उपाय शामिल हैं। नतीजतन, चिकित्सा के अभ्यास का प्राथमिक लक्ष्य लोगों के स्वास्थ्य का संरक्षण या बहाली है, जिसे व्यक्तियों के जैविक, मनोवैज्ञानिक और सामाजिक कल्याण की स्थिति के रूप में समझा जाता है। हालांकि, चिकित्सा विज्ञान का दायरा इस मुख्य उद्देश्य से अधिक है और स्वास्थ्य को बढ़ावा देने के लिए भी निर्देशित है (अपने आप में और सामान्य आबादी के लोगों की शिक्षा, अधिक जोखिम वाले निवासियों में अधिक प्रासंगिकता के साथ) और उन व्यक्तियों के लिए कार्य सहायता जिनका स्वास्थ्य ठीक होना संभव नहीं है, जैसे कि मानसिक रूप से बीमार या गंभीर रूप से विकलांग।
अनादि काल से सभी सभ्यताओं ने स्वास्थ्य देखभाल के संबंध में ज्ञान एकत्र करने के लिए नियत व्यक्तियों को शरण दी है। हालांकि, पश्चिमी चिकित्सा शास्त्रीय ग्रीस में निहित है, जो वहां की कुछ प्रथाओं में वर्तमान चिकित्सा परंपरा के रोगाणु को पहचानती है। इस प्रकार, हिप्पोक्रेट्स के आंकड़े पर प्रकाश डाला जाना चाहिए, जिन्हें चिकित्सा नैतिकता, आहार विज्ञान, आंतरिक चिकित्सा, शरीर रचना, आदि से संबंधित ग्रंथों के संकलन का श्रेय दिया जाता है। गैलेन का आंकड़ा भी महत्वपूर्ण है, जिनके बारे में कहा जाता है कि उन्होंने योगदान दिया है जैसे कि गुर्दे की धमनियों, मूत्राशय, हृदय वाल्व, आदि के कामकाज की व्याख्या; उन्होंने बीमारियों का भी अध्ययन किया और खुद को दवाओं की तैयारी के लिए समर्पित कर दिया।
यूनानी सभ्यता के ज्ञान का मध्य युग पर उल्लेखनीय प्रभाव पड़ेगा। इस अर्थ में, अरब लोगों का महान योगदान है, जिन्होंने यूरोप में इन देशों के कब्जे के दौरान मध्य पूर्व में प्राप्त चिकित्सा अधिनियम की अवधारणाओं का प्रसार किया। बाद में, पहले से ही पुनर्जागरण में, शरीर रचना विज्ञान के बारे में महत्वपूर्ण योगदान जोड़े गए हैं, खासकर वेसालियस के हाथ से। हालाँकि, यह उन्नीसवीं शताब्दी में है जब दवा आज देखी जाने वाली विशेषताओं को प्राप्त कर रही है, जिस हद तक कोशिका सिद्धांत स्थापित हो जाता है, विकास का विचार प्रकट होता है और संज्ञाहरण का उपयोग करना शुरू हो जाता है। पहले से ही 20 वीं शताब्दी में, बिना किसी खतरे के आधान किया गया था, इलेक्ट्रोएन्सेफलोग्राम और इलेक्ट्रोकार्डियोग्राम का उपयोग लागू किया गया था, और आनुवंशिकी पेश की गई थी। समकालीन समय में किए गए महान योगदान मुख्य रूप से एंटीबायोटिक दवाओं का उपयोग, नैदानिक इमेजिंग तकनीकों की उपलब्धता (1895 में पहले रेडियोलॉजिकल परीक्षणों से लेकर चुंबकीय अनुनाद या कंप्यूटेड टोमोग्राफी के आधुनिक संसाधनों तक) और एनेस्थिसियोलॉजी है, जिसने सुरक्षित और दर्द रहित सर्जरी की अनुमति दी है। चिकित्सीय सफलता।
चिकित्सा के निरंतर विकास ने मानव जीवन प्रत्याशा को काफी और बिना रुके बढ़ने दिया है। हालाँकि, यह अभी भी एक चुनौती है कि इसके सभी लाभ सामाजिक आर्थिक परिस्थितियों की परवाह किए बिना पूरी आबादी के लिए पूरी तरह से सुलभ हैं। दरअसल, सबसे गरीब देशों में रुग्णता और मृत्यु दर के अधिकांश मामले, बच्चों पर विशेष प्रभाव के साथ, संचारी रोगों द्वारा दर्शाए जाते हैं जिन्हें सार्वजनिक स्वास्थ्य में निवेश के माध्यम से रोका जा सकता है, जैसे कि श्वसन और जठरांत्र संबंधी संक्रमण, परजीवी और कुपोषण। दूसरी ओर, औद्योगिक देशों में स्वास्थ्य के लिए आवंटित आर्थिक संसाधनों का संकुचन भी होता है, जिसने तथाकथित "साक्ष्य-आधारित चिकित्सा" में अपना संस्थागत ढांचा पाया, जिसमें सार्वजनिक स्वास्थ्य के वित्तीय युक्तिकरण का प्रयास किया जाता है। एक मध्यवर्ती आर्थिक स्थिति वाले राष्ट्रों के मामले में, जैसा कि कई लैटिन अमेरिकी देशों में होता है, दोनों कारक संयुक्त होते हैं, यही कारण है कि चिकित्सा का अभ्यास बहस का विषय बन गया है जिसमें नैतिक और व्यावसायिक आवश्यकता सहायता की बातचीत करती है। बीमार और संपूर्ण कमजोर आबादी की वैश्विक जरूरतों को समानता के साथ पूरा करने के लिए संसाधनों की दुर्लभ उपलब्धता।
