इतिहास घटनाओं और उनके संगत विश्लेषण का लेखा-जोखा है। इतिहास केवल शिक्षा प्रणाली का विषय नहीं है, बल्कि हमारे अपने जीवन में मौजूद है। हम जानना चाहते हैं कि हमारे पूर्वज कौन थे, जिस शहर में हम रहते हैं वहां क्या हुआ, लोकप्रिय परंपराओं की उत्पत्ति क्या है। साथ ही जहां हम रहते हैं वहां की गलियों और चौराहों पर अतीत, इतिहास का जिक्र मिलता है।
इतिहास के अध्ययन के विभिन्न दृष्टिकोण हैं। यदि किसी व्यक्ति की जीवनी का अध्ययन किया जाता है, तो हम उसके जीवन और चरित्र के सामाजिक संदर्भ को जानते हैं। यदि एक छोटे से शहर का इतिहासकार प्रासंगिक जानकारी एकत्र करता है कि इसमें क्या होता है, तो वास्तविकता का एक व्यापक परिप्रेक्ष्य होता है। यदि कोई शोधकर्ता किसी देश की विशिष्ट अवधि का विश्लेषण करता है, तो पैनोरमा और भी विस्तृत हो जाता है। हम देखते हैं कि इतिहास विशेष या सामान्य का उल्लेख कर सकता है। जब घटनाओं की व्याख्या सामान्य रूप से दुनिया को संदर्भित करती है, तो हम सार्वभौमिक इतिहास के बारे में बात कर रहे हैं।
सार्वभौम इतिहास प्रासंगिक तथ्यों के समूह की एक दृष्टि है। एक ठोस घटना (एक शहर में एक पर्यावरणविद् प्रदर्शन, उदाहरण के लिए) एक वैश्विकता से संबंधित है, विचारों की एक धारा के लिए जो पूरी मानवता को प्रभावित करती है।
इतिहासकारों के बीच एक आम सहमति है जिस पर सार्वभौमिक इतिहास के महान चरण रहे हैं: प्रागितिहास, प्राचीन युग, मध्य युग, आधुनिक युग और समकालीन युग। प्रत्येक अवधि के अपने परिभाषित तत्व होते हैं: एक तकनीक, प्रचलित विचार, सरकार के रूप, धार्मिक अभिव्यक्ति आदि। इन और अन्य कारकों के परिवर्तन की प्रक्रिया विश्व इतिहास की दिशा निर्धारित कर रही है।
सार्वभौमिक इतिहास को बनाने और परिभाषित करने वाले चरणों पर सहमति है, लेकिन एक ही मानदंड नहीं है जिस पर तत्व इतिहास के इंजन के रूप में सबसे महत्वपूर्ण हैं। कुछ इतिहासकारों के अनुसार, प्रौद्योगिकी प्रमुख तत्व है। दूसरों के लिए, राजनीतिक संगठन के रूप निर्णायक होते हैं। ऐसे विश्लेषक हैं जो एक युग के सामाजिक मॉडल पर जोर देते हैं।
संपूर्ण विश्व के इतिहास में महान परिवर्तनों की व्याख्या करने वाले प्रासंगिक कारक के बावजूद, यह स्पष्ट है कि एक युग के कुछ निर्देशांक (विचार, धर्म, तकनीकी प्रगति, समाज ...) होते हैं। यह सब एक निश्चित सद्भाव के साथ बातचीत करता है। आइए प्राचीन युग के बारे में सोचें, एक ऐसा दौर जहां जादुई सोच है क्योंकि विज्ञान विकसित नहीं हुआ है।
सार्वभौमिक इतिहास सबसे महत्वपूर्ण लक्षण प्रस्तुत करता है, वे घटनाएं जो मानवता के एक चरण का प्रतीक थीं। 1789 की फ्रांसीसी क्रांति के साथ यही हुआ था। इसका प्रभाव ऐसा था कि इसने समकालीन युग की शुरुआत को चिह्नित किया।
