इतिहासकार वह विषय है जो वर्णनात्मक और आलोचनात्मक दोनों दृष्टिकोणों से अतीत में घटी घटनाओं का पुनर्गणना करने का प्रभारी होता है। इस कार्य को करने के लिए इतिहासकार विभिन्न प्रकार के स्रोतों के साथ काम करता है जिसका उद्देश्य मानवता के इतिहास से संबंधित तथ्यों, प्रक्रियाओं या घटनाओं पर उचित जानकारी प्रदान करना है।
यह माना जाता है हेलिकारनासस के हेरोडोटस मानव जाति के पहले इतिहासकार के रूप में। यह बुद्धिजीवी प्राचीन ग्रीस में पैदा हुआ था और रहता था और प्रसिद्ध घटनाओं जैसे कि लड़ाई, युद्ध, ऐतिहासिक शख्सियतों के शासन और अन्य डेटा के बारे में जानकारी इकट्ठा करने और बताने का काम करता था। इतिहास की नौ पुस्तकें. यद्यपि हेरोडोटस ने वर्णनात्मक विधियों का सहारा लिया जो आज बहुत ही बुनियादी प्रतीत होते हैं, उनका काम निस्संदेह ऐतिहासिक विज्ञान की शुरुआत है, जो हमें उन तथ्यों के सामने इतिहासकार के कार्य का एक विचार प्रदान करता है, जिनका वह सामना करता है।
चूंकि इतिहास को एक विज्ञान के रूप में समझा जाता है, इसलिए इतिहासकार को अपने अध्ययन के उद्देश्य (इतिहास के खंड या चरण का विश्लेषण करने के लिए), स्रोतों और साक्ष्यों को निर्धारित करने जैसी अपनी वैज्ञानिक पद्धतियों का पालन करते हुए अपना कार्य करना चाहिए। ऐसी समझ (जो भौतिक स्रोतों से मौखिक स्रोतों तक जा सकती है), और प्राप्त जानकारी की आलोचना करने के लिए विश्लेषण या परिकल्पना की विधि। जाहिर है, इतिहासकार हमेशा अनुभवजन्य डेटा की समझ के लिए एक व्यक्तिपरक दृष्टि का योगदान देता है और यही कारण है कि इतिहास कभी भी एकतरफा और निर्विवाद सत्य को प्रोजेक्ट नहीं करता है जैसा कि प्राकृतिक विज्ञान के साथ हो सकता है।
इतिहास और इतिहासकार के अध्ययन का उद्देश्य सदियों से अलग-अलग रहा है। जबकि पहले आधुनिक इतिहासकारों ने अपने अध्ययन को महान राजनेताओं, विचारकों और सेना के काम के विश्लेषण पर आधारित किया, बाद की धाराओं ने इस विश्लेषण को दीर्घकालिक सामाजिक, आर्थिक और सांस्कृतिक प्रक्रियाओं के अध्ययन के साथ पूरा करने की मांग की है जो मानते हैं कि इंसानियत का इतिहास सबके बीच बना है।
