मठ सबसे महत्वपूर्ण धार्मिक इमारतों में से एक है क्योंकि इसका संबंध एक शांत और आरामदेह स्थान के निर्माण से है जिसमें निवासी या मेहमान दैनिक प्रार्थना और अपने भगवान के साथ संबंध के लिए खुद को समर्पित कर सकते हैं। मठ का नाम ग्रीक से लिया गया है, जिस भाषा में इसका अर्थ 'केवल एक का घर' था, क्योंकि पहले मठों में एक ही भिक्षु या आस्तिक का निवास था।
मठ अनादि काल से अस्तित्व में हैं क्योंकि वे मनुष्य द्वारा भगवान के प्रति पूर्ण भक्ति और उसके साथ घनिष्ठ संबंध सुनिश्चित करने के लिए बनाए गए हैं। यद्यपि मठ यूरोप में मध्य युग से विशेष रूप से महत्वपूर्ण और आम थे, कई अन्य धर्मों (जैसे बौद्ध) में समान स्थान हैं जहां वे व्यक्ति जो उनमें निवास करते हैं, वे अपने भगवान के साथ मनुष्य के संबंधों को प्रतिबिंबित करने के लिए लगभग विशेष रूप से समर्पित हैं।
मठ आम तौर पर प्रार्थना के लिए विशेष रूप से डिजाइन और बनाए गए वातावरण से बने होते हैं (ऐसे स्थान जिन्हें आमतौर पर वक्तृत्व कहा जाता है और जिसमें धर्म के सभी आवश्यक तत्वों को व्यवस्थित किया जाता है) साथ ही साथ कमरों का एक क्षेत्र जिसमें भिक्षु आराम करने के लिए सेवानिवृत्त होते हैं और अपने निजी कार्यों को पूरा करने के लिए। मठों में आमतौर पर सामान्य कमरे होते हैं जैसे भोजन कक्ष या आँगन जिसमें सभी भिक्षु दिन के निश्चित समय पर मिलते हैं।
मध्ययुगीन मठों का महत्व संस्कृति की दृष्टि से महत्वपूर्ण था क्योंकि उनमें सभी प्रकार की पांडुलिपियां बनाई गई थीं, जो धार्मिक प्रथाओं को जीवित रखने के साथ-साथ वैज्ञानिक अनुसंधान, दर्शन, तत्वमीमांसा और अन्य विज्ञानों को प्रोत्साहित करने की अनुमति देती थीं। वर्तमान में, मठ उन लोगों के लिए मौजूद हैं जो खुद को एक धार्मिक कैरियर के लिए समर्पित करते हैं और जो इन स्थानों का सहारा भगवान पर, धार्मिक प्रथाओं पर और उस धर्म के मूल्यों पर ध्यान केंद्रित करने के लिए उपयोग करते हैं।
