एक व्यापारी को एक ऐसा व्यक्ति माना जाता है जो आधिकारिक तौर पर वाणिज्य की गतिविधि में लगा हुआ है। इसका मतलब यह है कि जो कोई भी वस्तु या सेवा का उत्पादन करता है और जो इसका उपयोग करता है, उसके बीच मध्यस्थ के रूप में कार्य करके लाभ कमाने के उद्देश्य से आप विभिन्न प्रकार की वस्तुओं या सेवाओं को खरीदते और बेचते हैं। व्यापारी की भूमिका मानव समाज में सबसे महत्वपूर्ण भूमिकाओं में से एक है क्योंकि पूरे इतिहास में यह वही रहा है जिसने उपयोगकर्ताओं के साथ कच्चे माल के कनेक्शन की अनुमति दी है, जो कई बार अन्य वातावरण या क्षेत्रों से उत्पादों को जानने की संभावना प्रदान करता है।
व्यापारी की मुख्य विशेषता एक निश्चित कीमत पर उत्पादों या सेवाओं को खरीदना है (जिसे विभिन्न तरीकों से निर्धारित किया जा सकता है, मुख्य रूप से आज पैसे में) इसे बाद में उच्च कीमत पर बेचने के लिए और इस प्रकार लाभ कमाना है। इस अर्थ में, व्यापारी का काम न केवल खरीदना और बेचना है, बल्कि अपने ग्राहकों के लिए ऐसे उत्पाद भी लाना है जो अन्यथा क्षेत्र में उपलब्ध नहीं होंगे या जिनका उपयोग करना मुश्किल है। व्यापारी के लिए अंगूठे का मूल नियम यह है कि थोक में (यानी थोक में) खरीदते समय उत्पाद की कीमत कम हो जाती है, जबकि इसे खुदरा में बेचते समय (छोटी मात्रा में, आमतौर पर प्रति उत्पाद 5 से अधिक आइटम नहीं) कीमत बढ़ जाती है और लाभ वहाँ प्राप्त होता है।
कई मामलों में, व्यापारी प्राप्त उत्पाद को ब्याज बोनस के साथ बिक्री के लिए वितरित करने के लिए भी काम कर सकता है, उदाहरण के लिए जब कोई व्यापारी थोक में फूल खरीदता है और उन्हें गुलदस्ते के रूप में और सजावट के साथ खुदरा में बेचता है।
व्यापारी का आंकड़ा मानव समाजों में अनादि काल से मौजूद है और उसे हमेशा ऐसे व्यक्ति के रूप में देखा जाता है जो न केवल उत्पाद बल्कि संस्कृतियों को भी लाता है जो अन्यथा कभी नहीं मिलते। प्राचीन समाज अक्सर अन्य समुदायों के बारे में जानने और उनकी जीवन शैली के बारे में जानने के लिए व्यापारियों के योगदान पर भरोसा करते थे। चौदहवीं और पंद्रहवीं शताब्दी में पूंजीवादी व्यवस्था के उदय के साथ, व्यापारी की भूमिका बढ़ने लगी और आज इस प्रकार की गतिविधियों पर ही पूरी विश्व आर्थिक व्यवस्था काफी हद तक संगठित है।
