उपनगर शब्द का उपयोग उन क्षेत्रों या स्थानों को संदर्भित करने के लिए किया जाता है जो एक बड़े शहर के परिवेश में होते हैं और जिनकी विशेषता विशेष रूप से व्यवसायों या अन्य प्रकार के प्रतिष्ठानों के बजाय घर होने से होती है।
उपनगर शब्द निस्संदेह बहुत जटिल है और आधुनिक और औद्योगिक समाजों की विशेषता है। यह जटिल है क्योंकि कई जगहों पर उपनगर नामक एक स्थान कम तनाव या यातायात के साथ अत्यधिक आरामदायक, सुरक्षित और पारिवारिक जीवन के लिए लगभग सही हो सकता है, जबकि अन्य स्थानों में उपनगर बहुत घनी आबादी वाला स्थान हो सकता है जिसमें न्यूनतम जीवन की स्थिति हो। स्पैन मौजूद नहीं हैं, बड़े पैमाने पर असुरक्षा, डकैती, मादक पदार्थों की तस्करी और दुख है।
उपनगरों की घटना कुछ समाजों के औद्योगीकरण और कुछ शहरों के भारी विकास से उत्पन्न परिवर्तनों की विशेषता है। जबकि 18 वीं शताब्दी में हुई औद्योगिक क्रांति से पहले शहरी और ग्रामीण अंतरिक्ष के बीच एक स्पष्ट अंतर था, इसके साथ ही शहर बढ़ने लगे और उन जगहों पर आगे बढ़े जो सामान्य रूप से ग्रामीण थे। शहरों के विकास के साथ, जीवन की बेहतर गुणवत्ता खोजने के लिए आबादी अधिक जटिल थी क्योंकि यह पहले की बहुत छोटी जगह में जनसंख्या में भारी वृद्धि थी। इस प्रकार, प्रत्येक शहर के चारों ओर उपनगरों का उद्भव एक सुरक्षित और शांत स्थान के लिए कई लोगों की खोज से संबंधित था। खतरनाक उपनगरों के मामले में, ये सबसे वंचित सामाजिक समूह हैं जिनके पास शहर के करीब जाने के अलावा और कोई विकल्प नहीं है, लेकिन अपने रहने की जगह को इससे बाहर रखते हैं।
उपनगरों में शहरवासियों के समान सेवाएं हो सकती हैं। इस अर्थ में, ठेठ अमेरिकी उपनगर, घरों की पंक्तियों के साथ सभी एक दूसरे के समान, शांत सड़कों और सुरक्षित स्थानों के साथ, किसी का भी सपना है जो शहर के करीब रहना चाहता है, लेकिन इसके सभी झटके झेले बिना। साथ ही, आज तथाकथित 'देश' या निजी स्थान जिनमें इसके निवासियों का प्रकृति के साथ संपर्क है और शहरी सुख-सुविधाओं को खोए बिना एक शांत जीवन शैली बहुत बढ़ गई है।
