आर्द्रभूमि शब्द का उपयोग एक विशिष्ट प्रकार के बायोम या पारिस्थितिकी तंत्र को संदर्भित करने के लिए किया जाता है जो कि पानी के उच्च अनुपात के कारण मैला या पूरी तरह से दृढ़ क्षेत्र नहीं होने की विशेषता है। वेटलैंड्स वे बायोम हैं जो स्थलीय को जलीय से अलग करते हैं, जिन्हें अभी भी एक स्थलीय बायोम माना जाता है, उनमें से सबसे अधिक सीमा है। आर्द्रभूमि आकार, वनस्पति या जीवों के संदर्भ में भिन्न हो सकते हैं, लेकिन वे हमेशा पानी की उपस्थिति के साथ-साथ गर्म और आर्द्र जलवायु के कारण उच्च आर्द्रता वाले पारिस्थितिक तंत्र होते हैं। दुनिया में सबसे महत्वपूर्ण आर्द्रभूमि दक्षिण अमेरिका में पाए जाते हैं, विशेष रूप से पराग्वे, ब्राजील और बोलीविया के दलदली क्षेत्रों में।
आर्द्रभूमि एक विशिष्ट पारिस्थितिकी तंत्र है क्योंकि इसमें वनस्पतियों और जीवों की बहुत अधिक विविधता है जिसमें विभिन्न प्रकार के जलीय, स्थलीय और मध्यवर्ती पौधों के साथ-साथ उच्च स्तर के कीड़े, कुछ स्तनधारी, उभयचर, सरीसृप और पक्षी शामिल हैं। उच्च आर्द्रता वाले सभी पारिस्थितिक तंत्रों की तरह, आर्द्रभूमि में हमेशा प्रचुर मात्रा में वनस्पति होती है जो ऊंचाई और चौड़ाई दोनों में बढ़ती है। यहां तक कि वनस्पति अक्सर जलीय सतह को प्राप्त कर लेती है जिससे ऐसा लगता है कि यह भूमि है जबकि वास्तव में यह दलदली और अत्यधिक आर्द्र है।
जैसा कि उम्मीद की जा सकती है, सभी आर्द्रभूमि जलकुंडों के निकट या तत्काल आस-पास की जगहों में होती हैं, आमतौर पर स्थिर और गैर-चलते पानी जैसे झीलों और तालाबों। नमी, पोषक तत्वों की उपस्थिति और हवा के निरंतर उत्थान के कारण आर्द्रभूमि हमेशा बहुत उपजाऊ होती है। जब कृत्रिम झीलों और तालाबों का निर्माण किया जाता है, जिसके चारों ओर इन बायोम की विशिष्ट वनस्पति और जीव उगते हैं, तो प्रकृति की क्रिया द्वारा या कृत्रिम रूप से मनुष्य द्वारा कृत्रिम रूप से आर्द्रभूमि का निर्माण किया जा सकता है।
