रूढ़िवादी शब्द एक विशेषण है जिसका उपयोग उन लोगों या नीतियों को निर्दिष्ट करने के लिए किया जाता है जिनका उद्देश्य पारंपरिक संरचनाओं या रूपों को संरक्षित करना है, बिना किसी प्रकार के नवीनीकरण या आधुनिकीकरण के उत्पन्न हुए। आम तौर पर, एक समाज में रूढ़िवादी समूह वे होते हैं जो उच्च वर्गों से बने होते हैं जो हमेशा प्रगतिशील, उदार या वामपंथी दृष्टिकोण के प्रति अनिच्छुक होते हैं। सामान्य शब्दों में, रूढ़िवादी शब्द का नकारात्मक अर्थ हो सकता है क्योंकि वर्तमान में रूढ़िवादी स्थिति वे हैं जो परिवर्तन या प्रगति को स्वीकार नहीं करते हैं।
जैसा कि इसके नाम का तात्पर्य है, रूढ़िवाद एक राजनीतिक, सामाजिक और आर्थिक विचारधारा है जो उन सभी पारंपरिक संस्थाओं और समाज के तत्वों के संरक्षण पर आधारित है, प्रगतिशील नहीं। रूढ़िवाद उदारवाद और सभी क्रांतिकारी विचारधाराओं दोनों का विरोध करता है क्योंकि दोनों परिवर्तन और स्वतंत्रता दोनों का प्रस्ताव करते हैं जो पारंपरिक संरचनाओं (चर्च, कुछ लोगों में केंद्रित शक्ति, संरक्षणवादी आर्थिक नीतियों, अभिजात्य सांस्कृतिक रूपों और अभिव्यक्तियों, आदि) के अनुरूप नहीं हैं।
वर्तमान में, उन देशों को खोजना आम बात है जिनमें रूढ़िवादी और प्रगतिशील राजनीतिक दलों के बीच स्पष्ट विभाजन है। ये वर्तमान रूढ़िवादी दल किसी भी प्रकार के परिवर्तन को उत्पन्न करने के लिए हमेशा सबसे अधिक अनिच्छुक होते हैं और इस प्रकार उन अधिक उदार या आधुनिक दलों के साथ बड़े संघर्ष में प्रवेश करते हैं।
नतीजतन, रूढ़िवादी शब्द लोगों के लिए लागू किया जा सकता है क्योंकि उस मामले में हम उन व्यक्तियों के बारे में बात करेंगे जो परिवर्तन या संरचनाओं के किसी भी प्रकार के संशोधन (जो कुछ भी हो) के लिए कम सहनशीलता वाले व्यक्तियों के बारे में बात करेंगे जो उनके जीवन और दिन-प्रतिदिन को नियंत्रित करते हैं जीवन। आम तौर पर, वृद्ध लोग वे होते हैं जो अधिक रूढ़िवादी रवैया दिखाते हैं जबकि युवा वे होते हैं जिनके पास अधिक क्रांतिकारी या प्रगतिशील भावना होती है। यह उस अवस्था से संबंधित है जिसमें प्रत्येक व्यक्ति है और इसका अर्थ है कि एक निश्चित तरीके से जीवन व्यतीत किया है और एक निश्चित उम्र में, बदलने के लिए तैयार नहीं है।
