NS रेडियोधर्मी समस्थानिक वे एक तत्व के परमाणु हैं जिन्हें इस तरह से संशोधित किया गया है कि मूल तत्व की तुलना में इसके नाभिक में अधिक संख्या में न्यूट्रॉन पाए जाते हैं, इसलिए इस नए परमाणु के बाहरी आवरण में समान संख्या में इलेक्ट्रॉन होते हैं, समान परमाणु संख्या। जो नाभिक में प्रोटॉन की संख्या से मेल खाती है, जो आवर्त सारणी में इसके स्थान को परिभाषित करती है, लेकिन विभिन्न परमाणु द्रव्यमान या परमाणु भार क्योंकि यह अंतिम मान नाभिक में न्यूट्रॉन और प्रोटॉन के योग से मेल खाता है।
विभिन्न प्रकार के परमाणुओं में से प्रत्येक के अपने समस्थानिक होते हैं, यहां तक कि एक ही परमाणु में कई प्रकार के समस्थानिक हो सकते हैं, उनमें से कुछ स्थिर होते हैं लेकिन अन्य, जैसा कि यूरेनियम के मामले में होता है, काफी अस्थिर होते हैं इसलिए परमाणु एक सहज में विकिरण उत्सर्जित करता है जबकि यह एक अधिक स्थिर परमाणु बन जाता है जिसके कारण इसे रेडियोधर्मी समस्थानिक कहा जाता है। यह संभावना है कि नाभिक के पहले अपघटन के बाद, परमाणु स्थिर होने का प्रबंधन नहीं करता है, इसलिए प्रक्रिया तब तक जारी रहती है जब तक कि यह एक नए परमाणु में विघटित न हो जाए, यह प्रक्रिया कई बार हो सकती है जब तक कि स्थिरता प्राप्त नहीं हो जाती है, क्रमिक परमाणु जो प्राप्त होते हैं इस प्रक्रिया को रेडियोधर्मी श्रृंखला या परिवार के रूप में जाना जाता है।
कई समस्थानिक सामान्य रूप से प्रकृति में पाए जाते हैं, हालांकि उन्हें उप-परमाणु कणों के साथ एक निश्चित तत्व के परमाणुओं पर बमबारी करके परमाणु प्रयोगशालाओं में भी बनाया जा सकता है। उन्हें पहचानने में सक्षम होने के लिए, उन्हें पहचानने के लिए एक नामकरण बनाया गया था जिसमें यह स्थापित किया गया था कि तत्व के प्रतीक को उसके परमाणु क्रमांक के साथ बाईं ओर एक सबस्क्रिप्ट और द्रव्यमान संख्या के साथ बाईं ओर एक सुपरस्क्रिप्ट भी रखा गया है, यह कभी-कभी बोझिल होता है कभी-कभी एक और स्वीकृत नामकरण तत्व के नाम को एक हाइफ़न और फिर द्रव्यमान संख्या के बाद रखा जाता है, एक उदाहरण कार्बन -14 होगा जो कार्बन -14 जैसे सबसे प्रसिद्ध रेडियोधर्मी समस्थानिकों में से एक से मेल खाता है।
रेडियोधर्मी समस्थानिकों का व्यापक रूप से विभिन्न औद्योगिक प्रक्रियाओं में और यहां तक कि चिकित्सा जैसे विज्ञान में भी उपयोग किया जाता है।
चिकित्सा के मामले में, परमाणु चिकित्सा के रूप में जानी जाने वाली शाखा नैदानिक उद्देश्यों और कुछ स्थितियों के उपचार के लिए रेडियोधर्मी समस्थानिकों के उपयोग पर आधारित है। नैदानिक दृष्टिकोण से, सबसे अधिक उपयोग में से एक टेक्नीशियम -99 में है, जिसका उपयोग हड्डी गामाग्राम के अध्ययन में किया जाता है, ताकि कंकाल की छवियों को प्राप्त किया जा सके, जो हड्डी की चयापचय समस्याओं के साथ-साथ घावों द्वारा वृद्धि को दर्शाता है। कुछ ट्यूमर के मेटास्टेस की उपस्थिति के कारण। कोबाल्ट -60 जैसे कुछ आइसोटोप का उपयोग एक प्रकार के कैंसर उपचार में किया जाता है जिसे रेडियोथेरेपी के रूप में जाना जाता है, जो ट्यूमर कोशिकाओं को मारने में सक्षम विकिरण उत्सर्जित करने की उनकी संपत्ति के लिए होता है।
रेडियोधर्मी समस्थानिकों का एक अन्य महत्वपूर्ण उपयोग एक कार्बनिक नमूने के डेटा को उसमें कार्बन-14 के स्तर को मापकर, प्लास्टिक निर्माण प्रक्रियाओं में थर्मल और विद्युत इन्सुलेशन के लिए अधिक क्षमता देने के साथ-साथ पाइप के सत्यापन में स्थापित करना है। वेल्ड और दरारों की पहचान, जहां इरिडियम-192 का उपयोग किया जाता है।
