एक पारिस्थितिकी तंत्र को जीवित और निर्जीव प्राणियों का समूह कहा जाता है जो एक निश्चित स्थान पर मौजूद होते हैं और एक दूसरे के साथ संबंध रखते हैं।. पारिस्थितिकी के अध्ययन के उद्देश्य को ध्यान में रखते हुए पारिस्थितिकीविदों द्वारा 20 वीं शताब्दी के मध्य में अवधारणा पेश की गई थी। इस बात पर जोर देना महत्वपूर्ण है कि पारिस्थितिकी तंत्र की धारणा पारंपरिक और सापेक्ष है, इसलिए यह विशिष्ट उपयोग के कुछ रूपों को स्वीकार करता है। उदाहरण के लिए, प्रत्येक पारिस्थितिकी तंत्र को छोटे आकार और जटिलता के अन्य में विभाजित किया जा सकता है।
इन सैद्धांतिक अभिधारणाओं का एक उदाहरण वन द्वारा प्रस्तुत किया जा सकता है। इसमें जल, वायु और खनिज जैसे निर्जीव कारकों के अतिरिक्त एक दूसरे के साथ परस्पर क्रिया (जैविक कारक) करने वाले असंख्य जीव हैं, जो कुछ मामलों में जीवन के विकास के लिए आवश्यक हैं जबकि अन्य में वे कम से कम एक दूसरे से जुड़े हुए हैं। यह (अजैविक कारक)। हालांकि, जंगल के वृक्षों को एक पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में संदर्भित करना भी संभव है, जिस हद तक वे इस्तेमाल की जाने वाली परिभाषा के भीतर आते हैं।
इन दृष्टिकोणों के साथ पारिस्थितिक आला और आवास की अवधारणाएं संबंधित हैं. पहले मामले में, उपर्युक्त संबंधों का उल्लेख किया गया है कि जैविक प्राणियों का एक दूसरे के साथ और अजैविकों के साथ है।; इनमें तापमान, आर्द्रता, प्रकाश, खिला मोड, रोग आदि की स्थितियां शामिल हैं। दूसरे मामले में, पारिस्थितिक तंत्र के भौतिक वातावरण के लिए एक संकेत दिया जाता है जिसके लिए इसकी विभिन्न प्रजातियों को अनुकूलित किया जाता है.
पारिस्थितिकी तंत्र दूसरों के लिए अपने कुछ तत्वों के क्रमिक परिवर्तन का अनुभव कर सकता है. इस प्रकार, उदाहरण के लिए, नई पौधों की प्रजातियां प्रकट हो सकती हैं। इस घटना को पारिस्थितिक उत्तराधिकार कहा जाता है. जब जीवन का उद्भव ऐसे वातावरण में होता है जो कभी नहीं था, तो हम प्राथमिक उत्तराधिकार की बात करते हैं, जबकि विपरीत स्थिति में हम द्वितीयक उत्तराधिकार की बात करते हैं।
ऐसे कई जीवविज्ञानी हैं जो इस अवधारणा को स्तरीकृत संस्करणों में बढ़ाते हैं, अर्थात, वे पारिस्थितिक तंत्र के एक सेट को परिभाषित करना पसंद करते हैं जो अपने घटकों और गतिशीलता में कम या ज्यादा स्थिर होते हैं, जो एक प्रकार के उच्च "टैक्सन" को जन्म देते हैं, जिसे आमतौर पर बायोम कहा जाता है। . इस प्रकार, जंगल क्षेत्र के विशिष्ट छोटे पारिस्थितिक तंत्रों में से प्रत्येक, एकजुट और एक दूसरे के साथ बातचीत करते हुए, उष्णकटिबंधीय वन या वर्षावन नामक बायोम को जन्म देते हैं। इसी तरह, एक व्युत्क्रम पैमाने पर, एक साधारण घरेलू बर्तन एक संपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र है, जिसमें अजैविक कारक (पृथ्वी, जल, सौर ऊर्जा, वायु) एक खेल में जैविक घटकों (बोई गई सब्जी, खरपतवार, कीड़े, कीड़े, सूक्ष्मजीव) के साथ एकीकृत होते हैं। बातचीत के साथ पारस्परिक संबंध, कुछ मामलों में दोनों तत्वों (सहजीवन: एफिड्स और चींटियों) या उनमें से कम से कम एक (कॉमेन्सलिज़्म: मकड़ी जो एक ही रंग के फूल में छिपती है) के लिए फायदे के साथ या, इसके विपरीत, के साथ सदस्यों में से एक के लिए हानिकारक प्रभाव (परजीवीवाद: माइलबग्स जो फसल को तबाह कर देते हैं)।
दूसरी ओर, अजीबोगरीब विशेषताओं वाले जीवित प्राणियों के बीच कुछ संबंध केवल सहजीवन से परे हो गए हैं और आज, विज्ञान द्वारा वास्तविक पारिस्थितिक तंत्र के रूप में परिभाषित किया गया है। इस प्रकार, मनुष्य की आंत में सामान्य जीवाणुओं की उपस्थिति, जिसे आमतौर पर माइक्रोफ्लोरा के रूप में जाना जाता है, को कई विशेषज्ञ वास्तविक पारिस्थितिकी तंत्र के रूप में मानते हैं, जिसमें स्थानीय वातावरण अजैविक कारक है और विभिन्न सूक्ष्मजीव प्रजातियां जैविक घटक का निर्माण करती हैं। इस "पारिस्थितिकी तंत्र" की स्थिरता और सुरक्षा सूक्ष्मजीवों और मनुष्यों दोनों के लिए फायदेमंद है, जबकि इसकी विसंगतियां आपसी नुकसान से जुड़ी हैं।
यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि पारिस्थितिक तंत्र के संदर्भ में यह विवरण जलीय वातावरण पर भी लागू किया जा सकता है, हालांकि सामान्य तौर पर स्थलीय पारिस्थितिक तंत्र अधिक जटिल होते हैं। इसके अलावा, मिश्रित प्रणालियाँ, जैसे कि हवाई-जमीन या तट, जो बनते हैं पारिस्थितिकी प्रणालियों उन्हें एकीकृत करने वाले प्रत्येक घटक की गतिशीलता के कारण बड़ी जटिलता। अंत में, बिल्कुल प्रतिकूल वातावरण में आश्चर्यजनक पारिस्थितिक तंत्र हैं, जैसे कि ज्वालामुखी, अंटार्कटिका या रेगिस्तान के किनारे, जो दर्शाता है कि जीवन की विविधता सबसे प्रतिकूल संदर्भों में बढ़ने में सक्षम है।
