एक व्यक्ति जो अपने राजनीतिक विश्वासों और गतिविधियों के लिए जेल जाता है उसे राजनीतिक कैदी कहा जाता है। इसका तात्पर्य यह है कि उसकी जेल की सजा मानवाधिकारों के विपरीत है, विशेष रूप से विचार, अभिव्यक्ति या सभा की स्वतंत्रता के खंड के लिए।
किसी देश में राजनीतिक कैदियों का अस्तित्व राजनीतिक स्वतंत्रता की कमी का एक स्पष्ट लक्षण है और इसके परिणामस्वरूप, तानाशाही या शासन की विशिष्ट स्थिति है जो पूरी तरह से लोकतांत्रिक नहीं है।
एक विवादास्पद अवधारणा
राष्ट्रीय सुरक्षा की अवधारणा को कुछ अलोकतांत्रिक शासनों द्वारा असहमतिपूर्ण विचारों को शांत करने के लिए एक बहाना के रूप में प्रयोग किया जाता है। इस कारण से, दो समान लेकिन समान अवधारणाओं के बीच अंतर करना आम बात है: अंतरात्मा का कैदी और राजनीतिक कैदी। अंतरात्मा का कैदी वह है जो अपने विश्वासों के लिए विशेष रूप से कैद किया गया है और किसी भी प्रकार की हिंसा का सहारा नहीं लिया है। इसके बजाय, राजनीतिक कैदी को ऐसा माना जाता है क्योंकि उसके विचारों की व्याख्या हिंसा के रूप में की जाती है। किसी भी मामले में, लोकतंत्र में न तो राजनीतिक कैदी और न ही अंतरात्मा के कैदी स्वीकार्य हैं।
इस तथ्य के बावजूद कि लोकतंत्र राजनीतिक कारणों से कारावास के साथ असंगत है, ऐसे कुछ मामले सामने आए हैं जिनमें लोकतांत्रिक देशों ने इस सिद्धांत का उल्लंघन किया है (गिल्डोर्फ फोर का मामला प्रसिद्ध है, जिसके बारे में फिल्म "पिता के नाम पर") .
आतंकवादी बैंड ईटीए (एक बास्क आतंकवादी समूह जो स्पेन से बास्क देश की स्वतंत्रता का बचाव करता है) के कैदियों के संबंध में एक राजनीतिक कैदी क्या होता है, इसकी व्याख्या पर बहस का एक स्पष्ट उदाहरण। ईटीए समर्थक सदस्यों के अनुसार, जेल में बंद गिरोह के सदस्य राजनीतिक कैदी हैं, क्योंकि जिस कारण से वे जेल गए हैं वह वैचारिक है। स्पेनिश न्याय प्रणाली के दृष्टिकोण से, इन कैदियों को राजनीतिक कैदी नहीं माना जा सकता है, क्योंकि वे किए गए अपराधों के लिए या आपराधिक समूह से उनके संबंध के लिए जेल में हैं।
क्यूबा के राजनीतिक कैदी
क्यूबा में अपने विचारों के लिए जेल में बंद लोग हैं। सरकार की स्थिति इस बात की पुष्टि करती है कि ये ऐसे व्यक्ति हैं जिन्होंने अपनी मातृभूमि के साथ विश्वासघात किया है। दूसरी ओर, क्यूबा के विपक्ष के ऐसे समूह हैं जो यह मानते हैं कि उनका कारावास शासन के दमन और स्वतंत्रता की कमी से प्रेरित है (यह व्हाइट में महिलाओं और क्यूबा के असंतोष के अन्य समूहों द्वारा रखी गई थीसिस है) .
नेल्सन मंडेला, एक आदर्श मामला
नेल्सन मंडेला शायद हाल के इतिहास में सबसे प्रसिद्ध राजनीतिक कैदी रहे हैं। 27 साल से वह दक्षिण अफ्रीका में रंगभेद शासन से लड़ने के लिए जेल में थे। उनकी कहानी इस बात का एक अच्छा उदाहरण है कि एक राजनीतिक कैदी होने का क्या मतलब है और साथ ही, इस अवधारणा पर कानूनी बहस का एक नमूना है, क्योंकि दक्षिण अफ़्रीकी सरकार ने उन्हें कैद कर लिया था, मंडेला लागू कानूनों का विरोध कर रहे थे और समय बीतने के साथ उन कानूनों को अन्यायपूर्ण माना गया है।
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