यह आसानी से कहा जा सकता है कि बुनियादी शिक्षा सबसे महत्वपूर्ण शिक्षा है जो एक व्यक्ति को प्राप्त होती है क्योंकि यह वह है जो उन्हें प्रारंभिक ज्ञान प्राप्त करने की अनुमति देती है जिससे उनकी बौद्धिक और तर्कसंगत समझ को गहरा किया जा सके। बुनियादी शिक्षा औपचारिक शिक्षा के रूप में जानी जाने वाली शिक्षा का हिस्सा है, अर्थात, उस प्रकार की शिक्षा जो स्तरों या चरणों में आयोजित की जाती है, जिसका स्पष्ट उद्देश्य होता है और जिसे विशेष रूप से नामित संस्थानों (स्कूलों, कॉलेजों, संस्थानों) में पढ़ाया जाता है। जबकि एक बच्चे के लिए एक ट्यूटर या यहां तक कि अपने परिवार से भी बुनियादी ज्ञान प्राप्त करना संभव है, स्कूल हमेशा अधिकांश आबादी को जो बुनियादी और आवश्यक ज्ञान माना जाता है, उसे प्रसारित करने के लिए मुख्य जिम्मेदार होता है।
हम बुनियादी शिक्षा के सबसे विशिष्ट तत्वों के रूप में दो प्रकार के ज्ञान को इंगित कर सकते हैं: एक तरफ, जो पढ़ने और समझने के कौशल के विकास के साथ करना है, यानी पढ़ना और लिखना। दूसरी ओर, बुनियादी या प्रारंभिक शिक्षा भी बुनियादी गणितीय कार्यों जैसे जोड़, घटाव, गुणा और भाग को पढ़ाने के लिए समर्पित है। यह माना जाता है कि ज्ञान के इस प्राथमिक संयोजन से, व्यक्ति बाकी समाज के साथ बेहतर संवाद करना शुरू कर सकता है, साथ ही साथ अपनी बौद्धिक और तार्किक क्षमता विकसित कर सकता है।
बुनियादी शिक्षा का संगठन अलग-अलग देशों में भिन्न होता है और यहां तक कि कुछ जगहों पर सार्वजनिक बुनियादी शिक्षा निजी बुनियादी शिक्षा के समान नहीं होती है। सामान्य शब्दों में, बुनियादी या प्रारंभिक शिक्षा छह साल की उम्र के आसपास शुरू होती है और बच्चे के लगभग बारह या तेरह साल तक चलती है, जिस बिंदु पर इसे माध्यमिक शिक्षा से शुरू करना चाहिए जिसमें ज्ञान बहुत अधिक विशिष्ट होता है और अधिक स्पष्ट रूप से क्षेत्रों में विभाजित होता है। (उदाहरण के लिए, सामाजिक विज्ञान होने के बजाय इतिहास, नागरिक शास्त्र, दर्शन, भूगोल, आदि है)। अधिकांश देशों में, बुनियादी शिक्षा अनिवार्य और सार्वभौमिक है, जिसका अर्थ है कि यह चर्च जैसे संस्थानों पर निर्भर नहीं है (हालांकि निजी स्कूल हो सकते हैं) लेकिन राज्य द्वारा आयोजित और संचालित किया जाता है, जो इसे और अधिक देता है लोकतांत्रिक और समावेशी भावना।
