बढ़ाव को वह गतिविधि समझा जाता है जिसके द्वारा एक व्यक्ति अपने शरीर की विभिन्न मांसपेशियों को व्यायाम के लिए तैयार करने के लिए या इसके बाद उन्हें आराम करने की अनुमति देता है। स्ट्रेचिंग खेल की दिनचर्या का एक हिस्सा है जिस पर अक्सर लोग पर्याप्त ध्यान नहीं देते हैं, जिससे आसानी से चोट लग सकती है और गंभीर चोट भी लग सकती है। यही कारण है कि किसी भी प्रकार की जटिलता या मांसपेशियों की बीमारी से बचने के लिए, इससे अधिकतम लाभ प्राप्त करने में सक्षम होने के लिए उन मांसपेशियों का पर्याप्त विस्तार करने की हमेशा अत्यधिक अनुशंसा की जाती है जो व्यायाम में उपयोग की जा रही हैं।
स्ट्रेचिंग एक सरल क्रिया है जिसमें आमतौर पर अधिक प्रयास की आवश्यकता नहीं होती है और खर्च की गई कैलोरी की गणना करते समय भी मदद नहीं करता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि आमतौर पर बढ़ाव में पेशी बहुत अधिक मांग नहीं करती है, लेकिन बस इसे बाद की कार्रवाई के लिए तैयार करती है, चाहे वह किसी भी प्रकार की हो। इस प्रकार, बढ़ाव को व्यायाम दिनचर्या के साथ भ्रमित नहीं किया जाना चाहिए क्योंकि इस तरह यह एक खेल के उद्देश्य की पूर्ति नहीं करता है।
स्ट्रेचिंग का मुख्य उद्देश्य बाद के व्यायाम के लिए मांसपेशियों को तैयार करना और गर्म करना है। इसे समझने के लिए हमें इस तथ्य से शुरू करना चाहिए कि जब कोई आराम कर रहा होता है तो मांसपेशियां ठंडी होती हैं और उन्हें अचानक बहुत अधिक मांग में ले जाना चाहिए और बिना काम या पिछले वार्म-अप का मतलब खिंचाव, चोट, मोच, सभी प्रकार का दर्द हो सकता है। दूसरों की तुलना में गहरा। साथ ही, गतिविधि के अंत में भी हमेशा बढ़ाव की सिफारिश की जाती है ताकि इसमें उपयोग की जाने वाली कोई भी मांसपेशी तनाव की स्थायी स्थिति में न रहे, जिससे जटिलताएं भी पैदा हो सकती हैं।
प्रदर्शन की जाने वाली गतिविधि के प्रकार के आधार पर, बढ़ाव आसानी से भिन्न हो सकता है। यह आमतौर पर पैरों और बाहों पर ध्यान केंद्रित करता है, इन अंगों को बनाने वाली मांसपेशियों को खींचता और सिकोड़ता है। अधिक विशिष्ट मामलों में, टखनों, कमर, कंधों और गर्दन जैसे क्षेत्रों पर बढ़ाव भी जोड़ा जा सकता है क्योंकि इन वर्गों की हमेशा आवश्यकता होती है और उनके काम की कमी व्यायाम को जारी रखने के लिए बहुत बार-बार और प्रतिकूल असुविधा उत्पन्न कर सकती है।
