रेगिस्तान अपनी बहुत ही दुर्लभ वनस्पतियों के कारण सबसे प्रसिद्ध और आसानी से पहचाने जाने योग्य भौगोलिक वातावरणों में से एक है और साथ ही बहुत उपजाऊ भूमि की उपस्थिति के कारण, या तो रेत के टीलों या सूखी भूमि की उपस्थिति के कारण जो किसी भी प्रकार की खेती की अनुमति नहीं देता है। दुनिया में सबसे प्रसिद्ध रेगिस्तान सहारा रेगिस्तान है, जो उत्तरी और मध्य अफ्रीका के कई देशों में व्याप्त है और जो विस्तार के मामले में सबसे बड़ा है। हालांकि, ग्रह के कई अन्य क्षेत्रों को रेगिस्तान माना जाता है और मानव, पशु या पौधों के जीवन के विकास के लिए अनुपयुक्त माना जाता है।
मरुस्थल की मुख्य विशेषताएं इसकी मिट्टी की गुणवत्ता और इन क्षेत्रों में वर्ष भर प्राप्त होने वाली वर्षा के स्तर से संबंधित हैं। इस प्रकार, हम कह सकते हैं कि जो स्पष्ट रूप से अन्य पारिस्थितिक तंत्रों से रेगिस्तान को अलग करता है, वह यह है कि उनकी वर्षा कम होती है और इसलिए उनकी मिट्टी शुष्क या खेती के लिए अनुपयुक्त होती है। इसी समय, रेगिस्तान में एक महत्वपूर्ण तापमान सीमा होती है, जिसका अर्थ है कि तापमान आमतौर पर दिन के दौरान बहुत अधिक और रात में बहुत कम होता है। यह इस स्थान को स्थायी जीवन के लिए एक अप्रिय स्थान बनाने के लिए तत्व भी जोड़ता है।
इन स्थितियों के कारण, मरुस्थल में बहुत कम वनस्पति के साथ-साथ ऐसे जानवर होते हैं जो उन क्षेत्रों के लिए विशिष्ट होते हैं और जिनमें जीवित रहने के लिए विशेष तत्व होते हैं। रेगिस्तानी वनस्पति और जीव हालांकि बहुत दुर्लभ हैं, जानवरों की प्रजातियों में हम विभिन्न प्रकार की छिपकलियों, छिपकलियों, कीड़ों, बिच्छुओं, शिकार के पक्षियों और ऊंटों का उल्लेख कर सकते हैं। रेगिस्तान के विशिष्ट पौधे कैक्टि और ताड़ के पेड़ के साथ-साथ छोटी झाड़ियाँ हैं जो बहुत अधिक ऊँचाई तक नहीं पहुँचती हैं और जो मुख्य रूप से रेगिस्तानी जानवरों के लिए शरण का काम करती हैं।
