जब हम उपग्रह शब्द की बात करते हैं, तो हम उन तत्वों का उल्लेख कर रहे हैं जो एक खगोलीय पिंड के चारों ओर प्राकृतिक या कृत्रिम रूप से परिक्रमा करते हैं और जिनके मूल के अनुसार अलग-अलग कार्य या उद्देश्य हो सकते हैं। सैटेलाइट शब्द लैटिन से आया है उपग्रह, एक शब्द जिसका अर्थ था 'किसी के आसपास या आसपास क्या था' और जो आमतौर पर उन सैनिकों या गार्डों को नामित करने के लिए इस्तेमाल किया जाता था जो किसी राजा या संप्रभु की विशेष सुरक्षा के प्रभारी होते हैं।
उपग्रहों को प्राकृतिक या कृत्रिम के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है, यह सबसे महत्वपूर्ण अंतर है जिसे पाया जा सकता है। जब हम प्राकृतिक उपग्रहों की बात करते हैं तो हम उन खगोलीय पिंडों की बात कर रहे हैं जो ग्रहों के चारों ओर स्वाभाविक रूप से परिक्रमा करते हैं और जो न केवल आकार के संदर्भ में बल्कि कई अन्य भौतिक या भूवैज्ञानिक विशेषताओं के संदर्भ में भी भिन्न हो सकते हैं। इस अर्थ में, चंद्रमा निस्संदेह प्राकृतिक उपग्रह है जिसे मनुष्य सबसे अच्छी तरह से जानता है, केवल एक ही व्यक्ति तक पहुंचने और व्यक्तिगत रूप से जानने में सक्षम है। लगभग सभी मामलों में, प्राकृतिक उपग्रह उनके साथ आने वाले ग्रहों की तुलना में छोटे होते हैं, हालांकि, कुछ मामलों में जैसे कि चंद्रमा, वे ग्रह के समान विशेषताओं को प्रस्तुत कर सकते हैं कि वे भी ग्रहों के द्विआधारी प्रणालियों के संप्रदाय के अंतर्गत आते हैं।
दूसरी ओर, कृत्रिम उपग्रह वे होते हैं जिन्हें मनुष्य द्वारा स्वेच्छा से बनाया गया है और विभिन्न ग्रहों की कक्षा में उनकी भौतिक, वायुमंडलीय और भूवैज्ञानिक विशेषताओं को बेहतर ढंग से समझने के लिए रखा गया है। इन उपग्रहों को विशेष रूप से चयनित खगोलीय पिंड के चारों ओर परिक्रमा करने के लिए तैयार किया जाता है, हालांकि कभी-कभी ये इसकी सतह पर आराम करने के लिए भी आ सकते हैं। कृत्रिम उपग्रह अपने निर्माण के बाद से मनुष्य के सबसे शानदार आविष्कारों में से एक रहे हैं क्योंकि वे शेष खगोलीय पिंडों के करीब पहुंचने का एकमात्र सही अवसर का प्रतिनिधित्व करते हैं जो सौर मंडल का हिस्सा हैं, खगोलीय पिंड जिन्हें अन्यथा केवल खगोल विज्ञान के माध्यम से ही जाना जा सकता है।
कृत्रिम उपग्रह आजकल बहुत उच्च प्रौद्योगिकी उपकरण हैं क्योंकि वे लंबे समय तक संचालन में रहने के लिए विधिवत तैयार हैं, बहुत विविध प्रकार की क्रियाएं करते हैं, विभिन्न जलवायु और वायुमंडलीय परिस्थितियों का सामना करते हैं और यहां तक कि मनुष्य की इच्छा होने पर रद्द कर दिया जाता है।
