विकलांगता की अवधारणा का उपयोग शारीरिक या बौद्धिक अक्षमता को निर्दिष्ट करने के लिए किया जाता है जो मौजूद या वंशानुगत या आकस्मिक रूप से होती है। विकलांगता की धारणा मनुष्यों और जानवरों दोनों पर लागू की जा सकती है क्योंकि दोनों सामान्य माने जाने वाले मापदंडों के भीतर कुछ क्रियाओं को करने में कठिनाइयों या जटिलताओं को प्रदर्शित कर सकते हैं। किसी व्यक्ति या जानवर में अपंगता की स्थिति उसे अपंग बना देती है।
विकलांग या विकलांग शब्द का विश्लेषण करते समय, हम समझते हैं कि अवधारणा का अर्थ है किसी निश्चित क्षमता या क्षमता में कम मूल्य होना। तब विकलांग व्यक्ति वह है जो पश्चिमी चिकित्सा द्वारा सामान्य माने जाने वाले मापदंडों के अनुसार कार्य नहीं कर सकता है। शारीरिक स्तर पर विकलांगता शरीर के किसी अंग का पक्षाघात, स्वयं चलने-फिरने में कठिनाई, बोलने में असमर्थता, पांचों इंद्रियों में से किसी एक में कमी आदि जैसी स्थितियों में उपस्थित हो सकती है। इसके अलावा कुछ असामान्यताएं या शारीरिक विकृतियां कुछ प्रकार की विकलांगता का कारण बन सकती हैं।
बाधा मानसिक या मनोवैज्ञानिक भी हो सकती है और यह तब होता है जब हमें उन जटिलताओं के बारे में बात करनी चाहिए जो इतनी ध्यान देने योग्य या दृश्यमान नहीं हैं लेकिन कभी-कभी बहुत अधिक महत्वपूर्ण हो सकती हैं। बौद्धिक या मानसिक अक्षमता का मतलब है कि व्यक्ति अपने जीवन को सामान्य तरीके से विकसित नहीं कर सकता क्योंकि कुछ मामलों में वह सीधे अपने साथियों के साथ बातचीत नहीं कर सकता है या ऐसा करना उसके लिए बहुत मुश्किल है।
विकलांगता, चाहे वह किसी भी प्रकार की हो, समाज में हमेशा जटिल स्थितियाँ उत्पन्न करती है। ऐसा इसलिए है क्योंकि इसे हमेशा एक समस्या के रूप में या अपमानजनक दृष्टिकोण से देखा जाता है। शारीरिक या मानसिक रूप से विकलांगों पर अधिक बार हमला या दुर्व्यवहार करना आम बात है, जैसा कि अक्सर यह भी होता है कि उन्हें अन्य लोगों के समान अधिकारों के साथ मान्यता नहीं दी जाती है और उनकी जरूरतों को ध्यान में नहीं रखा जाता है।
