एक निश्चित लंबाई का साहित्यिक गद्य कार्य जो कम या ज्यादा काल्पनिक घटनाओं को बताता है उसे आमतौर पर उपन्यास के रूप में जाना जाता है। लंबाई इसे कहानी से अलग करती है, काल्पनिक चरित्र इसे अन्य शैलियों से अलग करता है, जैसे कि निबंध, और अंत में, इसका गद्य लेखन कविता जैसी तुकबंदी वाली कहानियों का विरोध करता है। उपन्यासों की एक औपचारिक विशेषता जो इसे अन्य संबंधित शैलियों से अलग करने की अनुमति देती है, कम या ज्यादा स्वतंत्र अध्यायों का उनका विभाजन है, जो एक निश्चित और अविभाज्य कालक्रम को जन्म देता है।
विभिन्न प्रकार के उपन्यास हैं, क्योंकि वे विनोदी, आत्मकथात्मक, पत्र-पत्रिका (जो पत्राचार के माध्यम से एक कहानी बताते हैं), रीति-रिवाज, किश्तें और कई अन्य हो सकते हैं। इसके अलावा, उपन्यास को नाटकीय, रोमांटिक, पुलिस, विज्ञान कथा, ऐतिहासिक, डरावनी जैसी शैलियों और उप-शैलियों के भीतर वर्गीकृत किया जा सकता है। कई कार्यों को एक श्रेणी या किसी अन्य में सूचीबद्ध करना मुश्किल होता है, क्योंकि ये सीमाएं केवल पुस्तकालय या भंडारण उद्देश्यों के लिए वर्गीकरण को सुविधाजनक बनाने का एक तरीका है।
जब हम उपन्यास के इतिहास के बारे में बात करते हैं तो हम पुरातनता पर वापस जाते हैं, जहां ग्रीस में होमर के साथ और रोम में वर्जिल के साथ इस प्रकार की कहानियां थीं, उदाहरण के लिए। मध्य युग में रोमांस और शिष्ट उपन्यासों का उदय होगा। उस समय तक, अधिकांश उपन्यास मौखिक परंपरा द्वारा संरक्षित थे या नकल करने वालों के काम के लिए धन्यवाद, आम तौर पर पुजारी, जो उन कुछ लोगों में से थे जो मैन्युअल रूप से लिख सकते थे। 16 वीं शताब्दी, प्रिंटिंग प्रेस के निर्माण के साथ, आधुनिक उपन्यास की नींव रखना शुरू हो जाएगा, जिसमें से सबसे बड़ा प्रतिपादक मिगुएल डे सर्वेंट्स द्वारा "डॉन क्विक्सोट डे ला मंच" है।
निम्नलिखित शताब्दियों में साहसिक उपन्यास, यथार्थवादी, भावुक और रीति-रिवाज दिखाई देंगे। और इस प्रकार गाइ डे मौपासेंट, गुस्ताव फ्लेबर्ट, चार्ल्स डिकेंस, फेडर दोस्तोवस्की, जूल्स वर्ने और अन्य जैसे उपन्यासों के महान लेखक भी सामने आएंगे। बीसवीं शताब्दी में उपन्यास अन्य विशाल प्रयोगात्मक परिवर्तनों से गुजरता है जो इसे नए रूपों और शैलियों में विकसित करता है। इस अवंत-गार्डे उपन्यास का एक स्पष्ट उदाहरण जेम्स जॉयस द्वारा "यूलिसिस" या "फ्रांज काफ्का का कायापलट" है। यह लैटिन अमेरिका में भी होता है, निस्संदेह 20 वीं शताब्दी के दौरान आधुनिक उपन्यास के विकास के स्तंभों में से एक, गैब्रियल गार्सिया मार्केज़, मारियो वर्गास ल्लोसा या जूलियो कॉर्टज़र जैसे उपन्यासकारों के उद्भव के साथ।
सभी प्रकार के उपन्यासों को बड़े पर्दे के लिए अनुकूलित किया गया है, महान फिल्म क्लासिक्स को जन्म दिया, जैसा कि हुआ, एक उदाहरण का हवाला देते हुए, "ए क्लॉकवर्क ऑरेंज", फिल्म निर्माता स्टेनली कुब्रिक के एंथनी बर्गेस द्वारा एक काम के अनुकूलन के साथ। इसी तरह, इंटरनेट के विकास ने उपन्यासों तक पहुँचने के लिए नए संसाधनों का निर्माण किया है, जैसे कि ई-पुस्तकें और पीडीएफ दस्तावेज़ प्रारूप।
दूसरी ओर, वैश्वीकरण ने अन्य संस्कृतियों के कलाकारों द्वारा निर्मित ग्रंथों की पश्चिमी सांस्कृतिक दुनिया में आने की अनुमति दी है, जिसमें एक प्रारूप में उपन्यास शामिल हैं जो हमारे लिए पारंपरिक है और साहित्यिक विधाएं भी हैं जिसमें उपन्यास गद्य और कविता एक तरह से भ्रमित हो जाते हैं। जो हमें आम तौर पर असामान्य लगता है। भारतीय या चीनी लेखकों के कई उपन्यासों के साथ-साथ आधुनिक जापानी साहित्य के बढ़ते प्रसार के साथ भी यही होता है।
नतीजतन, उपन्यास एक विशेष साहित्यिक शैली का गठन करता है, क्योंकि इसकी पहुंच इसे संस्कृति और मनोरंजन के प्रचार के लिए एक इष्टतम संसाधन बनाती है। यह ध्यान रखना दिलचस्प है कि उपन्यास के निर्माण के लिए आवश्यक सस्ते संसाधन (मुद्रण के संदर्भ में) और गैर-मूर्त मीडिया में प्रकाशन के वर्तमान विकल्प ने लेखकों और पाठकों दोनों की संख्या में वृद्धि की अनुमति दी है, यह देखते हुए कि कई लेखक वे डिजिटल पोर्टल के माध्यम से अपनी सामग्री के प्रसार का सहारा लेते हैं। भुगतान के वैकल्पिक साधनों के अस्तित्व के बावजूद, जैसे कि दान या विज्ञापन से जुड़े, आधुनिक लेखकों की बाधाओं में से एक उपन्यास इसमें हैकिंग का जोखिम होता है और इसके साथ, मुनाफे के निम्न स्तर होते हैं।
