एक किसान वह व्यक्ति होता है जो ग्रामीण क्षेत्रों में काम करता है, आमतौर पर कृषि या पशुधन गतिविधियों में जिसका मुख्य उद्देश्य विभिन्न प्रकार के भोजन या उसके डेरिवेटिव का उत्पादन होता है। सामान्य तौर पर, एक किसान इन तत्वों का उत्पादन या तो अपने निर्वाह (स्वयं के उपभोग) के लिए कर सकता है या बाजार में उनका व्यावसायीकरण करने और इससे कुछ लाभ प्राप्त करने के लिए कर सकता है। हालांकि आम तौर पर किसान सब्जियों, फलों या अंगूर के बागों के उत्पादन के साथ पहचान करता है, किसान भी विभिन्न प्रकार के पशुधन का मालिक हो सकता है।
पूरे इतिहास में, किसान सभी सभ्यताओं और संस्कृतियों में सबसे महत्वपूर्ण सामाजिक शख्सियतों में से एक रहा है क्योंकि ग्रामीण गतिविधियों ने हमेशा मानव अर्थव्यवस्था में केंद्रीय भूमिका निभाई है। मध्ययुगीन काल में यह भूमिका विशेष रूप से प्रासंगिक हो गई, उस समय पश्चिमी यूरोपीय आबादी ने खेतों की ओर रुख किया और खुद को लगभग विशेष रूप से कृषि और पशुधन उत्पादन के लिए समर्पित कर दिया। पुजारियों, सम्राटों, शूरवीरों और वकीलों जैसे अन्य लोगों की तुलना में एक वंचित व्यक्ति के रूप में उनकी भूमिका को देखते हुए किसान सामाजिक पैमाने पर सबसे निचली श्रेणियों में से एक था।
आजकल, यह माना जाता है कि औद्योगिक राष्ट्रों के किसान विकासशील देशों से भिन्न होते हैं, विशेष रूप से एक तत्व के आधार पर: जबकि पूर्व में, किसान उपकरण, उत्पादन के साधन और स्वयं भूमि के मालिक हो सकते हैं। जिस पर वे काम करते हैं, दूसरे मामले में किसान आम तौर पर एक निर्वाह अर्थव्यवस्था में संलग्न होते हैं जिसमें सामाजिक उन्नति की बहुत कम या कोई संभावना नहीं होती है। इसका मतलब यह है कि उनके पास उस जमीन का स्वामित्व नहीं है जिस पर वे काम करते हैं और उनके रहने की स्थिति अस्थिर, अपर्याप्त और कुछ मामलों में अमानवीय भी है।
अंत में, यह कहा जा सकता है कि किसानों के काम की विशेषता बाहरी एजेंटों जैसे कि जलवायु या बाजार पर अत्यधिक निर्भर है। हालांकि, कई लोगों के लिए ग्रामीण वातावरण परंपरा, रीति-रिवाजों, जीवन शैली और विचारों के कुछ तत्वों को बनाए रखता है जो तनाव, दिनचर्या और शहरी समस्याओं की विशेषता वाली आधुनिक दुनिया के विपरीत हैं।
