पहाड़ी एक सांसारिक संरचना है जिसमें विशेष विशेषताएं हैं। ये विशेषताएं हैं जो इसे अन्य भूवैज्ञानिक रूपों से अलग करने की अनुमति देती हैं, उदाहरण के लिए ऊंचाई, आकार आदि के संबंध में। हम यह स्थापित करके शुरू कर सकते हैं कि पहाड़ियाँ सामान्य रूप से भूगर्भीय संरचनाएँ होती हैं जिनकी ऊँचाई 100 मीटर से अधिक नहीं होती है, यही वजह है कि उन्हें पहाड़ों से नीचे माना जाता है। जब हम उस भूगर्भीय संरचना की बात करते हैं जो उस ऊंचाई से अधिक है, तो हम पहले से ही एक पहाड़ की बात कर रहे हैं।
पहाड़ियों या पहाड़ियों की एक और बहुत ही विशिष्ट विशेषता यह है कि उनका आधार व्यापक है लेकिन उनका शीर्ष उतना खड़ा नहीं है जितना कि पहाड़ों के साथ होता है, बल्कि यह एक गोल या घिसा हुआ शीर्ष होता है। यह कटाव प्रक्रिया के कारण ऐसा है कि पहाड़ियों को नुकसान हुआ है। कई विशेषज्ञों के लिए, पहाड़ी एक प्राचीन पर्वत से ज्यादा कुछ नहीं है जो पानी या हवा के कटाव से गहराई से पहना जाता है। इसी तरह, युवा पर्वत बहुत तेज और स्पष्ट चोटियों को बनाए रखते हैं क्योंकि उन्हें इतने लंबे समय तक क्षरण नहीं हुआ है।
पहाड़ों की तरह ही, यह माना जाता है कि पहाड़ियों का निर्माण भौगोलिक और अंतर्जात प्रक्रियाओं से संबंधित है, जो कि पृथ्वी की पपड़ी के भीतर होती है। टेक्टोनिक प्लेटों की गति शायद सबसे आम एंडोजेनिक आंदोलनों में से एक है और यही कारण है कि जब दो या दो से अधिक प्लेटें टकराती हैं, तो एक ही वृद्धि की सीमाएं (या ओवरलैप या एक दूसरे के ऊपर) और पहले की तुलना में ऊंचाई बनाती हैं यह एक सपाट सतह थी।
पहाड़ों के साथ जो होता है, उसके विपरीत, पहाड़ियाँ मानव जीवन के लिए बहुत अधिक उपयुक्त हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि उनकी इतनी स्पष्ट ऊंचाई नहीं है, इसलिए पहाड़ों की तुलना में उन तक पहुंचना बहुत आसान है। इसके अलावा, वे बर्फ, कम तापमान या कम दबाव जैसे प्रभावों के संपर्क में नहीं हैं जैसे कि पहाड़। अंत में, चूंकि उनके शीर्ष पर अपेक्षाकृत सपाट राहत है, पहाड़ियां उनके विस्तार और आकार के आधार पर घरों, छोटे गांवों और यहां तक कि बस्तियों को भी स्थापित करने की अनुमति देती हैं।
