इल्यूमिनिज्म वह नाम है जिसके द्वारा 18वीं शताब्दी के दौरान यूरोप के विभिन्न हिस्सों में विकसित हुई ऐतिहासिक घटना को जाना जाता है और जिसे मुख्य रूप से पुराने शासन, सरकार के रूप में राजशाही के विचार और समाज की पारंपरिक संस्थाओं पर सवाल उठाते हुए चित्रित किया गया था। जैसे चर्च, उदाहरण के लिए, जो ज्ञान या शक्ति के स्वामी थे। इस बौद्धिक और राजनीतिक आंदोलन ने ऐतिहासिक महत्व की घटनाओं जैसे फ्रांसीसी क्रांति या संयुक्त राज्य की स्वतंत्रता के लिए गहरा प्रभाव डाला।
प्रबुद्धता को सबसे महत्वपूर्ण ऐतिहासिक घटनाओं में से एक माना जाता है, क्योंकि इसका प्रभाव बाद के दशकों में और साथ ही बाद की शताब्दियों में उत्पन्न हुआ। इस बौद्धिक आंदोलन के सिद्धांतों को फ्रांसीसी क्रांतिकारियों द्वारा अपनाया जाएगा जिन्होंने 1789 में राजशाही और पुराने शासन को समाप्त कर दिया और फिर समकालीन युग को जन्म दिया।
प्रबुद्धता तब शुरू हुई जब विभिन्न यूरोपीय देशों (फ्रांस, इंग्लैंड, स्पेन, जर्मनी, आदि) के बुद्धिजीवियों ने 18 वीं शताब्दी के समाज के कई पहलुओं के बारे में सवाल उठाना शुरू कर दिया, जो मुख्य रूप से सरकार के राजशाही रूप और भ्रष्टाचार या पिछड़ेपन से संबंधित थे। माना जाता है, साथ ही उन संस्थानों के साथ जिन्हें पुरातन माना जाने लगा, जैसे कि चर्च। इस आंदोलन का हिस्सा रहे बुद्धिजीवियों, दार्शनिकों और वैज्ञानिकों ने विश्वकोश के रूप में जाने जाने वाले सभी अनुभवजन्य वैज्ञानिक ज्ञान (अर्थात वास्तविकता के अध्ययन पर आधारित और धर्मशास्त्र के आधार पर) को सारांशित करने का कार्य किया। प्राकृतिक और सटीक विज्ञान, खगोल विज्ञान, तर्कशास्त्र, दर्शन, कला और अन्य के सवालों से सभी प्रकार की संधियाँ इसमें केंद्रित थीं। चर्च द्वारा स्थापित ज्ञान के विपरीत, विश्वकोश ने खुद को तर्कसंगत पश्चिमी ज्ञान के शुद्धतम तत्वों में से एक के रूप में स्थापित किया।
विज्ञान के क्षेत्र में उपलब्धियों के अलावा, ज्ञानोदय का अर्थ दर्शन और राजनीति के सवालों में महत्वपूर्ण प्रगति भी था, ऐसे सिद्धांत विकसित करना जो राजशाही द्वारा प्रतिनिधित्व की गई शक्ति की एकाग्रता, इसके भ्रष्टाचार, सामाजिक समूहों की भागीदारी की कमी पर जोरदार सवाल उठाने लगे। और राज्य के खर्च पर नियंत्रण की कमी। इस प्रकार, विचारक जैसे जे.जे. रूसो, मोंटेस्क्यू, वोल्टेयर और अन्य जिन्होंने शक्तियों के विभाजन की बात करने की आवश्यकता को उठाया, एक अवधारणा जो मानती है कि अब एक भी शासक नहीं है, लेकिन सत्ता का प्रयोग करने वालों के बीच नियंत्रण के कई उदाहरण हैं। इसके अलावा, रूसो ने आधुनिक इतिहास में पहली बार लोगों के अपने प्रतिनिधियों के चुनाव में सीधे भाग लेने के अधिकार का जिक्र करते हुए, लोकप्रिय इच्छा के अभिनव विचार को उठाया।
ज्ञानोदय का नाम इस विचार से आता है कि वैज्ञानिक पद्धति पर आधारित तर्कसंगत, गैर-धार्मिक, अनुभवजन्य ज्ञान मनुष्य को प्रबुद्ध करता है, उसे उसके थोपने और अंधेपन के स्थान से हटा देता है, उसे धर्म से परे जानने की अनुमति देता है और अधिक सटीक रूप प्रदान करता है। वास्तविकता।
