प्रभाव शब्द उस क्षण को संदर्भित करता है जब कोई वस्तु या पदार्थ किसी अन्य वस्तु या पदार्थ से हिंसक और दृढ़ता से टकराता है। प्रभाव हमेशा उस तत्व की विशेषताओं में किसी प्रकार के परिवर्तन को मानता है, हालांकि यह केवल ऐसी वस्तु के एक हिस्से में ही हो सकता है जहां यह हिट होता है और जहां प्रभाव उत्पन्न होता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि झटके या प्रभाव से उत्पन्न झटका हमेशा बहुत हानिकारक और मजबूत होता है। प्रभाव शब्द का उपयोग एक ठोस अर्थ में किया जा सकता है, लेकिन एक रूपक के रूप में भी, जैसे कि पर्यावरणीय प्रभाव का जिक्र करते समय।
विशिष्ट स्थितियों के असंख्य में प्रभाव शब्द का उपयोग करना सामान्य है। इसका उपयोग हमेशा दो या दो से अधिक पक्षों के बीच होने वाली किसी प्रकार की टक्कर या प्रहार को संदर्भित करने के लिए किया जाता है। यह प्रभाव उन तत्वों के बीच हो सकता है जो समान हैं या एक दूसरे से भिन्न हैं, उदाहरण के लिए जब एक गेंद कांच से टकराती है या जब उल्का दूसरे उल्का से टकराता है। हालांकि यह हमेशा मामला नहीं होता है, यह उम्मीद की जाती है कि विभिन्न तत्वों के बीच प्रहार प्रत्येक तत्व और बल के आधार पर विभेदित क्षति उत्पन्न करता है जिसके साथ प्रत्येक दूसरे पर कार्य करता है।
जब हम प्रभाव की बात करते हैं, तो हम उन स्थितियों का भी उल्लेख कर सकते हैं जिनमें झटके शामिल नहीं होते हैं, बल्कि वास्तविकता पर कुछ घटनाओं का प्रभाव होता है। यह बात करते समय विशेष रूप से स्पष्ट होती है, उदाहरण के लिए, जनसंख्या पर कुछ राजनीतिक, आर्थिक या सामाजिक उपायों के प्रभाव के बारे में: इस मामले में यह व्यक्त करने की बात है कि वे किसी प्रकार की प्रतिक्रिया या प्रभाव उत्पन्न करेंगे। उसी तरह, इस शब्द को दिया जाने वाला एक और सामान्य उपयोग वह है जो पर्यावरणीय प्रभाव को संदर्भित करता है, अर्थात वह प्रभाव जो मनुष्य के रूप में हमारे कार्यों को पर्यावरण पर उत्पन्न करता है जब हम इसे संशोधित या बदलते हैं।
