परिपक्वता को उस प्रक्रिया के रूप में जाना जाता है जिसके द्वारा कोई भी प्राणी तब तक बढ़ता और विकसित होता है जब तक कि वह अधिकतम पूर्णता के बिंदु तक नहीं पहुंच जाता। परिपक्वता एक प्रक्रिया है क्योंकि यह एक क्षण से दूसरे क्षण तक नहीं होती है, बल्कि कुछ घटनाओं और तत्वों के मुक्त होने से होती है। कुछ मामलों में, परिपक्वता कुछ क्षणों तक रह सकती है (उदाहरण के लिए कुछ कीड़ों में) जबकि अन्य जीवित प्राणियों में इसमें वर्षों लग सकते हैं (उदाहरण के लिए, मनुष्य)।
हम कह सकते हैं कि सभी जीवित प्राणी एक परिपक्वता प्रक्रिया से गुजरते हैं जो उन्हें अपनी सबसे नाजुक और कमजोर अवस्था से बाहर आने के लिए पूरी तरह से और पूरी तरह से विकसित प्राणी बनने के लिए तैयार करता है जो खुद की रक्षा कर सकते हैं और प्रजातियों को बनाए रखने के लिए संतान छोड़ सकते हैं। मनुष्य के मामले में, परिपक्वता एक बहुत ही जटिल प्रक्रिया है क्योंकि इसमें न केवल भौतिक या जैविक बल्कि सामाजिक और सांस्कृतिक धारणाएं और मुद्दे शामिल होते हैं जो व्यक्ति के व्यक्तित्व और पहचान को आकार देने के तरीके को बहुत प्रभावित करते हैं।
जब हम मनुष्य की परिपक्वता के बारे में बात करते हैं, तो विशेषज्ञों ने विभिन्न चरणों को चिह्नित किया है। इनमें से पहला बचपन है (आज भी कई बचपन में विभाजित है), जिसमें बच्चे रक्षाहीन, नाजुक होते हैं और जीवित रहने के लिए वयस्कों की सहायता होनी चाहिए। बचपन को 10 वर्ष तक का माना जाता है, जिस समय बच्चा यौवन और पूर्व-किशोरावस्था की अवस्था में प्रवेश करता है। इस बिंदु पर वे एक निश्चित स्वायत्तता विकसित करना शुरू करते हैं और अपने आसपास की दुनिया पर सवाल उठाने की कोशिश करते हैं। किशोरावस्था शायद परिपक्वता का अंतिम भाग है, जिसमें व्यक्ति अपनी पहचान, अपनी रुचियों और भय, असुरक्षा आदि का सामना करता है। अंत में वयस्कता में प्रवेश करने के लिए।
हालाँकि, चरणों में यह वर्गीकरण बहुत कठोर है और आज मानव समाज उनके लिए कई प्रकार प्रस्तुत करता है। इस अर्थ में, ऐसे समाज हैं जिनमें बच्चे को 10 वर्ष की आयु के बाद वयस्क माना जाता है और अन्य जिसमें युवा 25 वर्ष की आयु पार करने के बाद भी अपरिपक्वता और किशोरावस्था के लक्षण दिखाते हैं। यह परिपक्वता के विचार के साथ महत्वपूर्ण परिवर्तनों का प्रतिनिधित्व करता है और इसीलिए प्रत्येक मामले में अवधारणा का सावधानीपूर्वक विश्लेषण किया जाना चाहिए।
