ठोस कचरे की अवधारणा वह है जो सभी प्रकार के कचरे या कचरे पर लागू होती है जो मनुष्य अपने दैनिक जीवन से उत्पन्न करते हैं और जिसका तरल या गैसीय कचरे के विपरीत ठोस रूप या अवस्था होती है। ठोस कचरा वह है जो मनुष्य द्वारा उत्पन्न कुल कचरे या कचरे का एक बड़ा प्रतिशत लेता है क्योंकि दैनिक जीवन में उपभोग या उपयोग किए जाने वाले का एक बड़ा हिस्सा इस प्रकार का अपशिष्ट छोड़ देता है। इसके अलावा, ठोस कचरा भी वह है जो सबसे अधिक जगह घेरता है क्योंकि यह बाकी प्रकृति से आत्मसात नहीं होता है और इसमें से कई वर्षों और यहां तक कि सदियों तक जमीन पर रहते हैं।
दुनिया की अधिकांश आबादी की वर्तमान जीवन शैली सभी प्रकार के उत्पादों और सामानों की खपत पर आधारित है जो विभिन्न प्रकार के कंटेनर, पैकेजिंग और प्रस्तुति के रूपों के कारण ठोस अपशिष्ट का एक महत्वपूर्ण प्रतिशत उत्पन्न करते हैं। इस प्रकार, किराने के सामान से लेकर सफाई उत्पादों, तकनीकी तत्वों, कपड़ों और कई अन्य को हमेशा प्लास्टिक, कांच या पॉलीस्टाइनिन जैसी सामग्रियों से बने पैकेजों में प्रस्तुत और बेचा जाता है, सभी तत्व जिन्हें पुनर्प्राप्त किया जा सकता है लेकिन गायब होने में लंबा समय लगता है। फिर सभी प्रकार के कचरे का निरंतर संग्रह। साथ ही, इनमें से कई ठोस अपशिष्ट, जैसे बैटरी, धातु या एक ही प्लास्टिक, मिट्टी, पानी और हवा के लिए बेहद प्रदूषणकारी हैं।
कचरे या ठोस कचरे की वर्तमान समस्या बहुत बड़ी है क्योंकि इस जीवन शैली का उल्लेख किया गया है, जो उपभोग पर आधारित है, नए और अधिक टिकाऊ तरीकों की पीढ़ी को ध्यान में नहीं रखता है जो समान तत्वों तक पहुंच को संभव बनाते हैं, लेकिन बिना इतने सारे पैकेजिंग। कई देशों और इलाकों में ठोस कचरे के विभेदीकरण और पुनर्चक्रण की प्रणालियाँ हैं ताकि जहाँ तक संभव हो इसका पुन: उपयोग किया जा सके और इस प्रकार सभी प्रकार के कचरे के उत्पादन को कम किया जा सके।
