अधोवस्त्र को उन सभी वस्त्रों के रूप में समझा जाता है जो परिधान के अंडरवियर को बनाते हैं, लेकिन उनकी मुख्य विशेषता के रूप में उनके डिजाइन में नाजुकता और लालित्य भी है। आम तौर पर अंडरवियर के विपरीत, अधोवस्त्र शब्द का प्रयोग अक्सर स्त्री वस्त्रों का वर्णन करने के लिए किया जाता है और उन लोगों को भी संदर्भित करता है जिनमें उच्च स्तर की कामुकता, स्त्रीत्व और नाजुकता होती है।
हम कह सकते हैं कि अधोवस्त्र फैशन और कपड़ों का एक बहुत ही हालिया तत्व है, अगर हम इस बात को ध्यान में रखते हैं कि यह केवल 19 वीं शताब्दी में और विशेष रूप से 20 वीं शताब्दी में विकसित हुआ है। यद्यपि रोकोको शैली के समय में पहले से ही नाजुक अंडरवियर के मॉडल थे, लेकिन आज के अधोवस्त्र के रूप में इसका महत्व नहीं था। एक ओर, अधोवस्त्र का विकास तकनीकी कारकों से संबंधित है जो सामग्री और कपड़ों के डिजाइन की पूर्णता से संबंधित हैं। दूसरी ओर, इसके विकास के लिए एक केंद्रीय कारक समाज में महिलाओं की भूमिका में वृद्धि और कपड़ों में कामुकता की अवधारणा की उपस्थिति थी। इस अर्थ में, 20वीं शताब्दी में महिलाओं की प्रगतिशील मुक्ति ने महिला कामुकता को अधिक समझ और स्वीकृति के साथ समझना संभव बना दिया, एक ऐसी घटना जिसके लिए अधोवस्त्र ने एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
जब हम अधोवस्त्र के बारे में बात करते हैं, तो हम किसी भी प्रकार के कपड़ों के बारे में बात नहीं कर रहे हैं, बल्कि ऐसे वस्त्र हैं जो दूसरों की तुलना में अधिक नाजुकता, स्त्रीत्व और कामुकता दिखाते हैं। यह कई तत्वों से प्राप्त किया जा सकता है। उनमें से एक सामग्री से संबंधित है क्योंकि अधोवस्त्र आमतौर पर लिनन या कपास जैसे बुनियादी उपयोग के कपड़े से नहीं बने होते हैं, लेकिन आमतौर पर रेशम, साटन, ट्यूल, फीता आदि जैसे अधिक नाजुक और दिखावटी कपड़े से बने होते हैं। दूसरी ओर, अधोवस्त्र में बाकी कपड़ों की तुलना में अधिक कामुक और साहसी डिजाइन होते हैं और हालांकि यह महिला शरीर के कामुक भागों को कवर करता है, परिस्थितियों के आधार पर, यह कम या ज्यादा खुलासा और कम या ज्यादा साहसी हो सकता है।
