खाद्य वेब की अवधारणा वह है जो प्राकृतिक घटना पर लागू होती है जिसके माध्यम से विभिन्न जीवित प्राणी जीवन के चक्र से एक दूसरे से जुड़ते हैं, जिसका अर्थ है कि कुछ जीवित रहने के लिए दूसरों पर फ़ीड करते हैं। ट्रॉफिक शब्द ग्रीक भाषा से आया है जिसमें यह है ट्रोफोस, जिसका अर्थ है भोजन। इस प्रकार, एक खाद्य वेब या श्रृंखला विभिन्न कड़ियों का एक संघ है जो उपभोग से जीवित रहने के लिए एक साथ आते हैं। क्योंकि कोई भी व्यक्ति केवल या विशेष रूप से मनुष्य को नहीं खाता है, इसे आमतौर पर खाद्य जाल के अंत में रखा जाता है क्योंकि यह एक सर्वाहारी होने के कारण सभी प्रकार के जीवों का उपभोग करता है और कोई भी जीवित रहने के लिए इस पर निर्भर नहीं है।
फूड वेब में कई बिंदु होते हैं जो कमोबेश सभी मामलों में दोहराए जाते हैं, हालांकि विविधताओं के साथ। किसी भी खाद्य वेब या श्रृंखला का सिद्धांत सभी प्रकार के पौधों द्वारा कब्जा कर लिया जाता है। ये जीवित प्राणी, स्वपोषी होने के कारण, अर्थात् अपने स्वयं के भोजन का उत्पादन करके, श्रृंखला की पहली कड़ी हैं क्योंकि अन्य जीवित प्राणी खुद को खिलाने के लिए उन पर निर्भर हैं। पौधे, सब्जियां और पेड़ ऑटोट्रॉफ़ हैं क्योंकि वे पानी, प्रकाश या कार्बन डाइऑक्साइड जैसे प्राकृतिक तत्वों को भोजन में बदलने के लिए लेते हैं जिसे वे अंदर संसाधित करते हैं। इस प्रकार, पौधे, अपने साधनों से जीवित रहकर, उन शाकाहारी जंतुओं को भी अपना पेट भरने और निर्वाह जारी रखने की अनुमति देते हैं।
शाकाहारी आमतौर पर किसी भी खाद्य जाल में दूसरी कड़ी होते हैं क्योंकि वे ही पौधों का उपभोग करते हैं, यही वजह है कि उन्हें तुरंत बाद में स्थित होना चाहिए। इन जानवरों (जैसे घोड़े, ज़ेबरा, मृग, गाय या भैंस) के बाद मांसाहारी जानवर आते हैं, जो मांस खाते हैं (उदाहरण के लिए, शेर, बाघ, भेड़िया, भालू)। विशेष रूप से मांसाहारी जानवरों को तब तीसरा स्थान दिया जाता है, हालांकि एक खाद्य श्रृंखला में कई मांसाहारी लिंक हो सकते हैं (उदाहरण के लिए, जब समुद्र में बड़ी मछलियां छोटी मछलियों को खाती हैं जो बदले में अन्य मछलियों को खिलाती हैं)। मनुष्य को नेटवर्क के अंत में रखा गया है, जो पिछले तत्वों में से किसी एक को उनके आहार के आधार पर समावेशी या अनन्य तरीके से भोजन के रूप में उपभोग करने में सक्षम है।
