मध्य युग के दौरान, सामंतवाद के रूप में जानी जाने वाली सामाजिक-आर्थिक व्यवस्था पश्चिमी यूरोप के अधिकांश हिस्सों में विकसित हुई। इसलिए इसकी रचना की सबसे बुनियादी इकाई जागीर थी: भूमि का एक हिस्सा जिससे सामाजिक और सत्ता संबंध स्थापित हुए और असंतुलन में दो दलों (समाज के रईसों या ऊपरी क्षेत्रों और किसानों या जन कार्यकर्ता) के बीच स्थापित हुए।
जागीर में हमेशा जमीन का एक हिस्सा होता था जो एक रईस के पास होता था और जो एक किसान, दिहाड़ी मजदूर या नौकर को काम करने के लिए दिया जाता था। हालांकि, यह वितरण मुफ्त नहीं था और इसलिए जिनके पास काम करने के लिए भूमि तक पहुंचने की संभावना थी, उन्हें अपनी फसल, व्यक्तिगत सेवाओं या सहायता के एक हिस्से के वितरण के माध्यम से अपने मालिक को एहसान वापस करना पड़ा। युद्ध की स्थिति में। एक पक्ष और दूसरे पक्ष के बीच निर्भरता के इस संबंध को जागीरदार के रूप में जाना जाता है क्योंकि जो व्यक्ति रईस के अधीन आता था उसे जागीरदार कहा जाता था।
जागीर के रूप में जाना जाने वाला स्थान एक मामले से दूसरे मामले में बहुत भिन्न हो सकता है, यानी कि कोई स्थापित आकार नहीं था, बल्कि यह कि एक जागीर की विशेषता आत्मनिर्भरता की संभावना थी। भूमि के प्रत्येक हिस्से में, विभिन्न प्रकार के कृषि कार्यों को अंजाम देना संभव होना चाहिए जो इसके निवासियों की आंतरिक खपत के लिए काम करते थे, एक ऐसी स्थिति जो विशेष रूप से मध्यकाल के दौरान होने वाली व्यावसायिक गतिविधियों के बंद होने के बाद गहरी हो गई थी। एक जागीर का जंगली प्रकृति जैसे जंगलों, नदियों या नालों, कोयले या जलाऊ लकड़ी के स्रोतों और उत्पादन और उपभोग के लिए इस्तेमाल किए जा सकने वाले अन्य संसाधनों से भी गहरा संबंध हो सकता है।
आम तौर पर, जो रईस अपने जागीरदारों को जागीर सौंपता था, वह हमेशा अपनी कुल भूमि का एक बड़ा या छोटा हिस्सा निजी इस्तेमाल के लिए रखता था। इन जमीनों पर सर्फ़ों द्वारा काम किया जाता था और इनसे होने वाले सभी उत्पादन को सामंती स्वामी या रईस को सौंप दिया जाना था।
