चिड़ियाघर एक ऐसा स्थान है जिसे मनुष्य ने कृत्रिम रूप से विदेशी या गैर-घरेलू जानवरों को रखने और प्रदर्शित करने के लिए बनाया है जो शहरी आवास के लिए आम नहीं हैं। हालाँकि, चिड़ियाघर केवल प्रदर्शनी का स्थान नहीं है, बल्कि यह इन जानवरों के संरक्षण और प्रजनन के लिए भी एक स्थान है क्योंकि सभी क्षेत्रों के विशेषज्ञ और वैज्ञानिक प्राकृतिक वातावरण को फिर से बनाने और इन जानवरों को सर्वोत्तम जीवन स्थितियों में रहने की अनुमति देने के लिए काम करते हैं। यह उन जानवरों के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है जो विलुप्त होने के रास्ते पर हैं और जिन्हें अपनी आबादी बढ़ाने के लिए मानव सहायता की आवश्यकता है।
चिड़ियाघर का जन्म 18 वीं शताब्दी में एक कृत्रिम स्थान बनाने के उद्देश्य से हुआ था जो प्रकृति को पुन: पेश करता है और आगंतुकों के आनंद के लिए विदेशी जानवरों के नमूने दिखाता है। कहने की जरूरत नहीं है कि इन पहले प्रतिष्ठानों का दौरा और दौरा धनी व्यक्तियों और कुलीनों द्वारा किया गया था, जिन्होंने उन्हें अपनी शक्ति और विलासिता के प्रमाण के रूप में बनाया था। इस प्रकार, चिड़ियाघर न केवल जानवरों के साथ एक निजी स्थान था बल्कि इसमें बड़े पार्क, फव्वारे और जंगल थे जहां जानवर स्वतंत्र रूप से रहते थे।
आज चिड़ियाघर एक सार्वजनिक स्थान के रूप में विकसित हो गया है, जहां न्यूनतम शुल्क देने वाला कोई भी व्यक्ति पहुंच सकता है। सामान्य तौर पर, चिड़ियाघर आमतौर पर बड़े क्षेत्र होते हैं ताकि कई प्रजातियों और प्रकार के जानवरों को रखा जा सके, उनके प्राकृतिक स्थानों को पुन: उत्पन्न किया जा सके और उन्हें एक दूसरे से विधिवत संरक्षित रखा जा सके। सबसे जटिल में से कुछ में ऐसे स्थान भी हैं जो सीधे प्रकृति के साथ एकीकृत होते हैं जो जानवरों को वन्यजीवों के साथ एक प्रगतिशील पुनर्मिलन करने की अनुमति देते हैं।
इस तथ्य के बावजूद कि आज दुनिया के चिड़ियाघरों का एक बड़ा हिस्सा कैद में रखी गई प्रजातियों के संरक्षण और प्रजनन में योगदान देता है, ऐसे कई लोग हैं जो उनकी उपयोगिता और प्रभावशीलता पर सवाल उठाते हैं। आम तौर पर, पारिस्थितिकीविद या पर्यावरण की देखभाल से जुड़े लोग यह मानते हैं कि चिड़ियाघर पूरी तरह से कृत्रिम स्थान हैं जिसमें जानवरों को कैद किया जाता है और केवल आगंतुकों के मनोरंजन के उद्देश्य से बंद कर दिया जाता है। तनाव, पीड़ा और वन्यजीवों के प्रतिरूपों के अभ्यस्त कुछ ऐसी जटिलताएं हैं जो इन जानवरों को ऐसी कैद की स्थिति में भुगतना पड़ता है।
