शासन शब्द राजनीतिक क्षेत्र में किसी राज्य के लिए औपचारिक रूप से स्थापित सभी प्रकार की सरकार के साथ-साथ सत्ता के संगठन के तरीके को संदर्भित करता है जो उस राज्य के पास होगा। दूसरे शब्दों में, शासन वह रूप या प्रणाली है जिसके द्वारा कोई राज्य अपनी सरकार का प्रयोग करता है और जिसके माध्यम से वह मूल्यों, दृष्टिकोणों और नैतिक या विचार संरचनाओं को भी प्रदान कर सकता है।
मनुष्य के पूरे इतिहास में हम कई प्रकार के राजनीतिक शासन पा सकते हैं जो विशेष रूप से सत्ता तक पहुंच के साथ-साथ इसके अभ्यास के मामले में भी भिन्न होंगे। इस अर्थ में, कुलीन, राजशाही, कुलीन और बहुसंख्यक प्रकार के शासन पुरातनता से आधुनिकता तक के विशिष्ट शासन हैं। प्राचीन ग्रीस के मामले में हम लोकतांत्रिक व्यवस्था भी पा सकते हैं, लेकिन नियम के अपवाद के रूप में और अधिक।
इसके विपरीत, वर्तमान में लोकतांत्रिक शासन पूरे ग्रह में व्यापक रूप से प्रसारित किया गया है, हालांकि वे फिर भी प्रत्येक क्षेत्र में विशेष विशेषताओं को बनाए रखते हैं। ये सरकार में केंद्रीय कार्यों का प्रयोग करने वाली शक्ति के अनुसार मूल रूप से राष्ट्रपति या संसदीय हो सकते हैं। उसी समय, आज भी राजशाही शासन हैं (कुछ मामलों में, संसदीय राजतंत्र जैसे कि स्पेन, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया या इंग्लैंड के मामले में), साथ ही तानाशाही और एक-पक्षीय शासन जिसमें लोकतांत्रिक प्रथाएं शून्य हैं।
प्रत्येक देश के राजनीतिक इतिहास में विभिन्न प्रकार के शासनों के बीच परिवर्तन देखना आम बात है जो प्रत्येक ऐतिहासिक क्षण की सबसे विशिष्ट आवश्यकताओं और चिंताओं के अनुसार समय के अनुसार भिन्न होते हैं। इस अर्थ में, संयुक्त राज्य अमेरिका उन कुछ देशों में से एक है जो अपनी स्थापना के बाद से प्रतिनिधि और राष्ट्रपति लोकतंत्र पर आधारित समान राजनीतिक शासन को बनाए रखने में सक्षम है। आम तौर पर, प्रत्येक देश द्वारा चुने गए शासन का प्रकार उस क्षेत्र के आधिकारिक नाम के साथ होगा, उदाहरण के लिए जब हम वेनेजुएला के बोलिवेरियन गणराज्य, रूसी संघ, संयुक्त राज्य अमेरिका या स्पेन के साम्राज्य की बात करते हैं।
