कुलदेवता शब्द का प्रयोग आम तौर पर किसी संस्कृति या विश्वास प्रणाली के प्रतीक (जो वास्तविक या अमूर्त हो सकता है) को नामित करने के लिए किया जाता है। टोटेम की धारणा अफ्रीका की विभिन्न मूल संस्कृतियों के साथ-साथ अमेरिका (और अन्य रिक्त स्थान, हालांकि कम उपस्थिति में) के मूल निवासी हैं, ऐसी संस्कृतियां जो दैवीय पात्रों में विश्वास करती हैं जिनका उद्देश्य समाज के सदस्यों की रक्षा और देखभाल करना था। आम तौर पर, ये कुलदेवता पौराणिक आंकड़े थे जो जानवर या मानव हो सकते हैं या दोनों की विशेषताओं को जोड़ सकते हैं।
यद्यपि कुलदेवता एक जानवर या एक गैर-वास्तविक चरित्र का एक पौराणिक और लगभग शानदार प्रतिनिधित्व है, इसे व्यवहार में विभिन्न तरीकों से दर्शाया जा सकता है। इस अर्थ में, उत्तरी अमेरिका की मूल संस्कृतियों के लिए महत्वपूर्ण लकड़ी या पत्थर की मूर्तियां बनाना आम बात है जो एक ही समय में संकीर्ण, बहुत लंबा और बहुत रंगीन होने की विशेषता थी। उनमें कुलदेवता चरित्र की सभी विभिन्न विशेषताओं का प्रतिनिधित्व किया गया था और पंखों को इसके दिव्य और अलौकिक मूल के प्रतीक के रूप में जोड़ा गया था। ये मूर्तियां आज महत्वपूर्ण पर्यटक आकर्षण हैं, खासकर उत्तरी अमेरिका के कुछ क्षेत्रों में जहां मूल भारतीयों ने कई निशान छोड़े हैं।
कुलदेवता समाज के पैटर्न के बराबर हैं क्योंकि उनकी उपस्थिति का मुख्य उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि सभी व्यक्तियों को संभावित बुराइयों या खतरों से बचाया जाए। इसके अलावा, कुलदेवता वह है जो उस संस्कृति के मूल्यों और परंपरा का प्रतिनिधित्व करता है, यही वजह है कि आप कभी भी दो समान कुलदेवताओं की बात नहीं कर सकते।
यह पाया जाना सामान्य है कि प्रत्येक संस्कृति के कुलदेवता लाक्षणिक रूप से जंगली जानवरों या जानवरों द्वारा दर्शाए जाते हैं जिनकी कुछ अनूठी विशेषता होती है। यह उस महत्व के साथ है जो अन्य समय की संस्कृतियों ने प्रकृति को दिया था, साथ ही साथ सम्मान और प्रशंसा के विशेष बंधन के साथ जो उन्होंने इसके साथ स्थापित किया था।
