हम किसी भी व्यक्ति या वस्तु को अग्रदूत से समझते हैं जिसका अर्थ है पहला कदम या तत्वों, स्थितियों या व्यक्तित्वों की एक श्रृंखला की उन्नति जो अनुसरण करेगी। इसके अलावा, अग्रदूत, न केवल वह है जो उत्तराधिकार की श्रृंखला शुरू करता है, बल्कि वह भी है जो उन सामान्य विशेषताओं को प्रिंट करता है जो उन वस्तुओं, घटनाओं या स्थितियों में दोहराई जाएंगी जो अनुसरण करती हैं। आम तौर पर, जब हम एक अग्रदूत की बात करते हैं, तो "उन्नत" का विचार यह है कि कोई व्यक्ति या वस्तु ऐसे वातावरण में हो सकती है जिसमें अभी भी ऐसा कुछ भी अस्तित्व में नहीं है।
पायनियर की धारणा अक्सर लोगों पर लागू होती है। जब यह कहा जाता है कि कोई व्यक्ति किसी चीज़ का अग्रदूत था, तो इसका मतलब है कि उस व्यक्ति ने ऐसे मानदंड या कानून स्थापित किए जिन्हें बाद में लिया गया और दूसरों ने उनका पालन किया। आम तौर पर, एक अग्रणी व्यक्ति वह होता है जिसके पास क्षमताएं या क्षमताएं होती हैं जो दूसरों से अलग होती हैं ताकि अनुसरण करने के लिए नए तत्वों को स्थापित करने में सक्षम हो सकें। अग्रदूत शब्द का प्रयोग इस अर्थ में वैज्ञानिकों, कलाकारों और पेशेवरों के लिए विशेष संदर्भ देने के लिए किया जाता है, जिनका कार्य किसी गतिविधि को सामान्य तरीके से दोहराना नहीं बल्कि नई चीजों का निर्माण करना है। उदाहरण के लिए, एक लेखक कलात्मक अभिव्यक्ति के नए रूपों (स्वेच्छा से या अनैच्छिक रूप से) बनाकर साहित्यिक शैली का अग्रदूत होता है।
हालाँकि, अग्रदूत शब्द वस्तुओं पर भी लागू किया जा सकता है। ऐसा तब होता है जब हम किसी वस्तु या तत्व की बात करते हैं जो क्रमिक तत्वों की श्रृंखला में पहली कड़ी के रूप में कार्य करने के लिए नियत है; तत्व जो श्रृंखला शुरू करने वाले के बुनियादी और सामान्य मापदंडों का पालन करते हैं। इस अर्थ में, तकनीकी वातावरण में अग्रदूत वस्तुओं की धारणा का उपयोग करना आम है। उदाहरण के लिए, कोयला लोकोमोटिव लोकोमोटिव का अग्रदूत था जो समय के साथ बनाया जाएगा और जो समान मापदंडों को दिखाएगा, लेकिन नवीनता और संशोधन भी। इलेक्ट्रॉनिक कंप्यूटर आधुनिक और पूरी तरह से अलग व्यक्तिगत कंप्यूटरों का अग्रदूत भी हो सकता है।
