स्कूल छोड़ने वाले (जिसे स्कूल छोड़ना भी कहा जाता है) में इस तथ्य का समावेश होता है कि स्कूल जाने वाले बच्चों और युवाओं का प्रतिशत स्कूल छोड़ देता है। वे ऐसा उस अवधि में करते हैं जब शिक्षण अभी भी अनिवार्य है और उन्हें कक्षा में ही रहना चाहिए।
यह एक सामान्य समस्या है, क्योंकि यह केवल गरीब और अविकसित देशों में नहीं होती है, जहां अशिक्षा, बाल शोषण और गरीबी इस घटना का कारण बनती है। उन्नत देशों में स्कूल छोड़ने वाले भी होते हैं। यह कहा जा सकता है कि अविकसित देशों में यह समस्या मौजूद है, यह तर्कसंगत है, क्योंकि सामाजिक और आर्थिक परिस्थितियों के कारण कई बच्चों को स्कूल छोड़ने के लिए मजबूर किया जाता है, भले ही वे न चाहते हों। स्कूल छोड़ने का अजीबोगरीब तत्व आर्थिक रूप से समृद्ध देशों में होता है। उनमें, कक्षाओं से स्कूल छोड़ने की दर चिंताजनक है और उनकी व्याख्या अधिक जटिल है।
शिक्षा विशेषज्ञ समस्या का विश्लेषण करते हैं और मानते हैं कि इसके कारण विविध हैं। उनमें से एक स्कूल की विफलता है, जो बच्चे किसी कारण से आधिकारिक शिक्षा के अनुकूल नहीं होते हैं और इसे छोड़ देते हैं। इस मामले में, कुछ संबंधित परिस्थितियां हैं: माता-पिता की जिम्मेदारी, शैक्षिक प्रणाली में विफलताएं, आदि। दूसरा कारण आर्थिक संकट है जिससे उन्नत राष्ट्र भी पीड़ित हैं। संकट की स्थिति के जवाब में, कुछ युवा परिवार के वित्त में मदद करने के लिए अनिश्चित नौकरियों का विकल्प चुनते हैं। जाहिर है, अगर वित्तीय स्थिरता होती तो वे स्कूल नहीं छोड़ते। एक और भी अधिक असामान्य और लगभग अकथनीय कारण प्रेरणा की कमी है। ऐसे मामले हैं जिनमें कुछ युवा उदासीन महसूस करते हैं, वे कुछ भी नहीं करना चाहते हैं हाल ही में, शब्द नी नी, जो न तो पढ़ते हैं और न ही काम करते हैं, शब्द गढ़ा गया है।
स्कूल छोड़ने वालों के संबंध में प्रत्येक देश की अपनी विशेषताएं हैं। इसकी व्याख्या करने वाले सभी प्रकार के कारक हैं: जनसांख्यिकीय, सांस्कृतिक, भौगोलिक या पारिवारिक मॉडल। भौगोलिक विशेषताएँ निर्णायक होती हैं, क्योंकि जनसंख्या केंद्र में स्थित एक स्कूल मुश्किल पहुंच वाला कारण है जो समस्या की व्याख्या करता है।
इस नकारात्मक वास्तविकता को सुधारने के लिए, कुछ सरकारें सुधारात्मक उपाय कर रही हैं: जागरूकता अभियान, कक्षाओं में नई तकनीकों को शामिल करना या परिवारों को सामाजिक सहायता।
स्कूल छोड़ना केवल एक सामाजिक घटक के साथ एक शैक्षिक समस्या नहीं है। आर्थिक मानकों से इसका विश्लेषण संभव है। वास्तव में, यदि स्कूली बच्चों का एक प्रतिशत स्कूल नहीं जाता है, तो उनका बाद में कार्य एकीकरण बहुत परस्पर विरोधी होगा। नतीजतन, नौकरी बाजार उन्हें एक मौका, नौकरी देने में सक्षम नहीं हो सकता है। नतीजतन, एक राष्ट्र में कुशल श्रम की कमी हो सकती है, यानी अर्थव्यवस्था में एक समस्या।
