ग्रीक भाषा से आ रहा है (करिश्मा, 'दिव्य कृपा', 'उपहार'), करिश्मा शब्द का संबंध उन विशेषताओं से है जो किसी व्यक्ति को विभिन्न स्तरों पर एक आकर्षक, प्रेरक, मोहक और चुंबकीय प्राणी में बदल सकती हैं। एक करिश्माई व्यक्ति हमेशा वह होता है जो अन्य लोगों के साथ संवाद कर सकता है, आमतौर पर बड़े लोगों के साथ, एक सरल और आकर्षक तरीके से, रुचि बनाए रखता है और एक विशिष्ट संदेश की सामग्री और रूपों दोनों के लिए उनका ध्यान आकर्षित करता है।
करिश्मा एक व्यक्तिगत गुण है जो आम तौर पर समय के साथ विकसित होता है और कुछ तत्वों के अनुसार जो किसी व्यक्ति के व्यक्तित्व, संचार में आसानी और अभिव्यक्ति की आसानी से संबंधित होते हैं। यद्यपि इसे स्वेच्छा से भी प्राप्त किया जा सकता है, सामान्य तौर पर, एक करिश्माई व्यक्ति को उन परिस्थितियों को मजबूर करने की आवश्यकता नहीं होती है जिनमें यह गुण दिखाई देता है क्योंकि वे अनायास होते हैं। एक करिश्माई व्यक्ति आम तौर पर एक ऐसा व्यक्ति होता है जिसे लोगों के एक निश्चित दर्शकों का ध्यान आकर्षित करने, संवाद करने और पारस्परिक संबंध स्थापित करने में आसानी होती है।
यद्यपि किसी व्यक्ति का करिश्मा दैनिक जीवन के कई क्षणों में मौजूद हो सकता है जिसमें कोई निर्देशित या विशिष्ट संदेशों को संप्रेषित करने की मांग नहीं कर रहा है, आज की अवधि प्रतिभा यह विशेष रूप से उन लोकप्रिय नेताओं (राजनीतिक, धार्मिक, सांस्कृतिक और मनोरंजन) पर लागू होता है, जिनके पास पहले से संगठित और चयनित विचारों और विश्वासों को प्रसारित करने के लिए लोगों के अधिक या कम महत्वपूर्ण दर्शकों को पकड़ने की सुविधा है।
इस अर्थ में, 20वीं सदी की जनता की राजनीति में कई करिश्माई नेताओं का उदय हुआ है, जिन्होंने इस गुण को जनता के साथ अपने संपर्क का आधार बनाया। हालांकि उनमें से कई ने इस करिश्मे का सकारात्मक तरीके से इस्तेमाल किया, जैसे कि मार्टिन लूथर किंग, जॉन एफ कैनेडी, पोप जॉन पॉल द्वितीय, घांडी, जॉन लेनन और बोनो, कई अन्य लोगों ने इन कौशलों का इस्तेमाल नकारात्मक राजनीतिक उद्देश्यों के लिए किया। मुसोलिनी, जोसेफ स्टालिन सहित अन्य।
