एक ड्राइवर या नियंत्रक डिवाइस वह सॉफ़्टवेयर है जो ऑपरेटिंग सिस्टम के साथ बाह्य उपकरणों का संचार करता है. उदाहरण के लिए, एक साउंड कार्ड एक ऑडियो सिग्नल का उत्सर्जन कर सकता है या बाहर से ऑडियो ले सकता है, एक वीडियो कार्ड एक सिस्टम के डेस्कटॉप को ग्राफ़ करने के लिए मॉनिटर को वीडियो सिग्नल भेजने में सक्षम है, एक माउस एक तीर को स्थानांतरित करने में सक्षम है। स्क्रीन, आदि
दूसरे शब्दों में, ड्राइवर या नियंत्रक हार्डवेयर का अमूर्त, मूर्त उपकरण बनाकर काम करते हैं, उन्हें सॉफ्टवेयर के माध्यम से व्याख्या में अनुवाद करते हैं। इस तरह, साउंड कार्ड के मामले में हम सॉफ्टवेयर द्वारा मिक्सर (या मिक्सर) देख सकते हैं जो हमें अनुमति देगा विभिन्न इनपुट और आउटपुट को विनियमित करें: सामान्य वॉल्यूम बढ़ाएं या घटाएं, माइक्रोफ़ोन या लाइन के माध्यम से ऑडियो कैप्चर करें, स्टीरियो पैन (बाएं, दाएं) समायोजित करें, डिजिटल या एनालॉग आउटपुट को सक्रिय या निष्क्रिय करें, आदि।
वीडियो कार्ड के मामले में, हम उस रिज़ॉल्यूशन को नियंत्रित कर सकते हैं जिसमें ऑपरेटिंग सिस्टम का डेस्कटॉप प्रदर्शित होता है, पिक्सेल की संख्या में: उदाहरण के लिए, 1024 x 768 (क्षैतिज x लंबवत), 1200 x 800, 800 x 600 और इसी तरह पर।
माउस या माउस के मामले में, हम उस गति को नियंत्रित कर सकते हैं जिसके साथ पॉइंटर (या तीर) चलता है, त्वरण, बाएँ और दाएँ बटनों का आदान-प्रदान, आदि।
यदि कोई ड्राइवर नहीं है, तो ये बाह्य उपकरण वे बिल्कुल काम नहीं करेंगेयहां तक कि नियंत्रक के अस्तित्व का इस संभावना पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ता है कि हमारे पास उन्हें संभालने पर क्या होगा: सीमित नियंत्रक हमें केवल हार्डवेयर कार्यात्मकताओं के सीमित समूह तक पहुंचने का कारण बनेंगे। यह विकास में ड्राइवरों का मामला है, जो अभी तक समाप्त नहीं हुए हैं और इस कारण से हमें केवल कई चीजें करने की अनुमति मिलती है जो किया जा सकता था।
विंडोज या मैक जैसे सिस्टम में, हार्डवेयर निर्माता के लिए सीडी / डीवीडी पर वितरित करना अधिक सामान्य है, उनके मालिकाना ऑपरेटिंग सिस्टम के बाहर या भीतर, प्रमाणित ड्राइवर या सॉफ्टवेयर का उत्पादन करने वाली कंपनियों के संबंध में नहीं: माइक्रोसॉफ्ट या ऐप्पल। जीएनयू/लिनक्स या बीएसडी के मामले में, कंपनियां शायद ही कभी ड्राइवर जारी करती हैं: कभी-कभी वे मालिकाना होते हैं, कभी-कभी वे स्वतंत्र होते हैं। HP जैसी फर्में आमतौर पर प्रिंटर जैसे बाह्य उपकरणों के लिए ड्राइवर लॉन्च करती हैं, जिससे पूर्ण संगतता प्राप्त होती है।
जब कोई कंपनी अपने ड्राइवरों को जारी नहीं करती है, तो कई बार हैकर्स (कंप्यूटर विशेषज्ञ जो किसी समस्या को हल करने के लिए सरलता का उपयोग करते हैं) प्रदर्शन करते हैं आपके अपने ड्राइवर सहयोगी रूप से विभिन्न तरीकों से, जैसे रिवर्स इंजीनियरिंग। इसमें यह अध्ययन करना शामिल है कि कैसे परिधीय बाकी कंप्यूटर सिस्टम के साथ संचार करता है, इसके रूपों को डिकोड करता है और विश्लेषण को एक ड्राइवर में अनुवाद करता है जो हमें कुछ हार्डवेयर का उपयोग करने में सक्षम बनाता है। कभी-कभी प्राप्त परिणाम मालिकाना ड्राइवरों की गुणवत्ता और कार्यक्षमता से अधिक होता है। दूसरी ओर, जीएनयू / लिनक्स, बीएसडी और अन्य मुफ्त सिस्टम में, ड्राइवर पहले से ही सिस्टम में शामिल होते हैं, जो अंतिम उपयोगकर्ता के लिए एक फायदा है: उन्हें इंटरनेट पर उनकी तलाश नहीं करनी होगी या कुछ भी अजीब नहीं करना होगा।
कुछ मामलों में, जैसे कि वाईफाई (वायरलेस) कार्ड, जीएनयू / लिनक्स उपयोगकर्ता को देखा जा सकता है "कृतज्ञ होना"ndiswrapper सॉफ़्टवेयर के माध्यम से Windows ड्राइवरों का उपयोग करने के लिए: केवल कुछ चिप्स मुक्त ड्राइवरों का समर्थन करते हैं, जैसे कि चिप्स एथेरोस, और यह रियलटेक 818x (ऐसे उत्कृष्ट यूएसबी डिवाइस हैं जो पीसी से कनेक्ट करने की तुलना में अधिक आवश्यकता के बिना मुफ्त सॉफ्टवेयर के साथ काम करते हैं)।
हालांकि ऐसे अनगिनत वेब पेज हैं जो ड्राइवरों को बाइनरी प्रारूप (स्रोत कोड के बिना) में पेश करते हैं, उपयोगकर्ता सावधान रहना चाहिए इन सॉफ़्टवेयर को स्थापित करते समय क्योंकि उनमें ट्रोजन वायरस अंदर या वस्तुतः कुछ भी हो सकते हैं।
