एक व्यक्ति जो एक भौगोलिक क्षेत्र से दूसरे स्थान पर जाता है उसे प्रवासी कहा जाता है, एक ऐसी स्थिति जिसमें रीति-रिवाजों में बदलाव और नई परिस्थितियों के लिए पुन: समायोजन की प्रक्रिया शामिल होती है।.
प्रवासी की अवधारणा को एक पशु प्रजाति के सदस्य पर भी लागू किया जा सकता है जो अपना निवास स्थान बदलता है। पहले मामले में, यानी मानवीय वास्तविकताओं के संबंध में, इसके अध्ययन के प्रभारी विज्ञान को जनसांख्यिकी कहा जाता है; दूसरे मामले में, यानी पशु प्रजातियों के व्यवहार के संबंध में, इसका अध्ययन करने वाला विज्ञान पारिस्थितिकी है।
यद्यपि पृथ्वी के मुख पर मनुष्य के प्रकट होने के बाद से पलायन हुआ है, बड़े प्रवासी प्रवाह की प्रक्रियाओं की बात करना संभव है मानव जाति के इतिहास में प्रमुख घटनाओं से जुड़े: लगभग नौ हजार साल पहले और नवपाषाण क्रांति के दौरान जिसने कृषि के विकास का गठन किया, अफ्रीका, एशिया, यूरोप और अमेरिका में बड़े पैमाने पर विस्थापन हुए।
पुरातनता के महान साम्राज्यों का गठन इसने परिणामी मानव प्रवाह के साथ उपनिवेशों का निर्माण किया; सामंती शासन के दौरान जागीरों के बीच संघर्ष युद्ध के उद्देश्यों के लिए मानव प्रवास का नेतृत्व किया; आधुनिक युग के दौरान किए गए उपनिवेशीकरण प्रक्रियाएं (उदाहरण के लिए उत्तरी अमेरिका के रूप में) वे भी महान मानव जनसमूह के प्रेरक थे; औद्योगिक क्रांति के परिणामस्वरूप जनसंख्या का ग्रामीण से शहरी क्षेत्रों में स्थानांतरण हुआ; 20वीं सदी के पूर्वार्ध का महान यूरोपीय उत्प्रवास यह अमेरिका के कई देशों में बड़ी संख्या में गरीब यूरोपीय लोगों को लाया।
वर्तमान में, एक नई बड़े पैमाने पर प्रवासी प्रक्रिया चल रही है जो बीसवीं सदी के मध्य में शुरू हुआ और जिसमें का अस्तित्व शामिल है बड़ी संख्या में प्रवासी परिधीय देशों को छोड़कर केंद्रीय देशों में जा रहे हैं. इस घटना ने प्रभावित देशों के अधिकारियों को चिंतित कर दिया है, उनमें से कई यूरोपीय संघ से संबंधित हैं।
