हम लक्षण का वर्णन किसी बीमारी, घटना या जटिलता की उपस्थिति के स्पष्ट संकेत के रूप में कर सकते हैं। लक्षण वह तरीका है जिसमें यह बीमारी या स्वास्थ्य जटिलता स्वयं प्रकट होती है, आमतौर पर बाहरी रूप से, हालांकि आंतरिक लक्षण भी होते हैं जिन्हें नग्न आंखों से नहीं देखा जा सकता है। लक्षण रोग को शांत करने और इसे ठीक करने के लिए जो पूर्वाभास देता है, उसके संबंध में कार्य करने की अनुमति देता है। इसके अलावा, यह पुनरावृत्ति के मामले में एक रोकथाम विधि के रूप में काम कर सकता है।
एक जीवित प्राणी के शरीर में लक्षण अलग-अलग तरीकों से प्रकट होते हैं। सबसे आम वे हैं जो बाहर से देखे जाते हैं क्योंकि वे वे हैं जिन्हें अध्ययन या नैदानिक विश्लेषण की आवश्यकता के बिना देखा जा सकता है। फिर आंतरिक लक्षण होते हैं जिन्हें केवल विशिष्ट पट्टिकाओं, विश्लेषण और डेटा के अवलोकन से ही देखा जा सकता है। इन लक्षणों को आमतौर पर व्यक्ति या जानवर द्वारा दर्द या बेचैनी के माध्यम से महसूस किया जा सकता है। बाहरी लक्षणों के कुछ उदाहरण शुष्क त्वचा, बालों का झड़ना, आँखों में जलन आदि हो सकते हैं, जबकि रोग की उपस्थिति के आंतरिक लक्षणों के उदाहरण खराब पाचन, गले में खराश, सिरदर्द, कब्ज आदि हो सकते हैं।
प्रत्येक बीमारी और प्रत्येक स्थिति के आधार पर, लक्षण कम या ज्यादा गंभीर हो सकते हैं। कुछ मामलों में, लक्षण तब मौजूद हो जाते हैं जब बीमारी व्यक्ति या जानवर में लंबे समय तक रहती है और यही कारण है कि इसका मतलब हमेशा लंबे समय से चली आ रही बीमारी से निपटने के लिए जितनी जल्दी हो सके कार्य करना है। बीमारी के सबसे गंभीर चरण तक पहुंचने से पहले अन्य लक्षण दिखाई दे सकते हैं, उदाहरण के लिए सर्दी के साथ होता है (जिनके लक्षण छींकने, खांसी, एलर्जी, बुखार होते हैं) क्योंकि वे फ्लू या सांस की बीमारी से बचने के लिए काम कर सकते हैं।
