ब्रदरहुड शब्द का उपयोग एक विशेष प्रकार की मण्डली या ऐसे लोगों के मिलन को निर्दिष्ट करने के लिए किया जाता है, जिनके समान धार्मिक हित समान होते हैं और जो उस वातावरण में एक विशेष उद्देश्य को पूरा करते हैं जिसमें उन्हें सम्मिलित किया जाता है। भाईचारे विशेष रूप से कैथोलिक चर्च से जुड़े हुए हैं क्योंकि इस प्रकार की संस्था की धारणा हमेशा कैथोलिक पूजा से जुड़ी हुई है। हालाँकि, ब्रदरहुड शब्द का उपयोग विभिन्न प्रकार के संगठनों या समूहों को संदर्भित करने के लिए एक अमूर्त अर्थ में किया जा सकता है, जिनमें धार्मिक भाईचारे के समान लक्षण होते हैं, लेकिन आध्यात्मिक या धार्मिक पहलुओं से जुड़े नहीं होते हैं।
भाईचारा, मूल रूप से, एक विशिष्ट संख्या में सदस्यों का एक संघ है जो एक विशिष्ट उद्देश्य के साथ एक ही नाम के तहत एकजुट होते हैं। ऐतिहासिक रूप से, भाईचारे हमेशा कैथोलिक पूजा से संबंधित रहे हैं क्योंकि वे यीशु, भगवान, कुछ संतों आदि की वंदना करने के लिए बनाए गए थे। धार्मिक भाईचारे आमतौर पर कैथोलिक होते हैं क्योंकि यह अवधारणा अन्य धर्मों जैसे एशियाई या निकट पूर्वी धर्मों के लिए सामान्य नहीं है। इस अर्थ में, एक धार्मिक भाईचारा कई कार्यों और गतिविधियों को अंजाम दे सकता है जो प्रत्यक्ष या परोक्ष रूप से उस पंथ की पूर्ति के साथ करना है जो कि माना जाता है।
ब्रदरहुड में आमतौर पर एक काफी स्पष्ट पदानुक्रमित और संस्थागत संगठन होता है जो आम तौर पर अचल होता है और इसका सदियों से चली आ रही परंपराओं से लेना-देना है। यह पदानुक्रमित संगठन सबसे अनुभवी व्यक्तियों को श्रेष्ठता के पदों पर रखता है, जो समूह के भीतर किए जाने वाले कई निर्णयों के लिए जिम्मेदार होते हैं। जाहिर है, युवा सदस्य बैठकों में भाग लेने के लिए एक निश्चित समय के लिए सीमित होते हैं लेकिन निर्णय लेने में भाग नहीं लेते हैं।
वर्तमान सामाजिक संदर्भ में, भाईचारे का विचार एक नकारात्मक अर्थ छुपाता है क्योंकि इन समूहों को आमतौर पर ऐसे लोगों के बंद संघों के रूप में देखा जाता है जो अपने हितों या उद्देश्यों को स्पष्ट रूप से घोषित नहीं करते हैं, जो गुप्त क्षेत्रों में जाते हैं या पूरे समुदाय के लिए खुले नहीं हैं। समुदाय और वह, कुछ मामलों में, कट्टर विचारों और दृष्टिकोणों की विशेषता है।
