संसद को राजनीतिक संस्था कहा जाता है जो किसी देश की सरकार का हिस्सा होती है और जिसकी मुख्य विशेषता कई सदस्यों (कार्यपालिका शक्ति के विपरीत, जो एक व्यक्ति के प्रभारी होती है) से बनी होती है। संसद लोकतांत्रिक व्यवस्था के सबसे महत्वपूर्ण हिस्सों में से एक है क्योंकि यह वह संस्था है जो सबसे सीधे तौर पर लोगों का प्रतिनिधित्व करती है और जो उनके हितों के अनुसार काम करती है।
संसदीय प्रणाली की उत्पत्ति उन मध्यकालीन सरकारों में पाई जा सकती है, जो राजा और उसके दरबार के बीच कमोबेश मेहनती संबंधों को दर्शाती हैं। रईसों का यह दरबार मूल रूप से राजा को निर्णय लेने में सलाह देने के लिए बनाया गया था (हालाँकि उसने केंद्रीय शक्ति बनाए रखी थी)। हालाँकि, समय के साथ, कुलीनों की शक्ति बढ़ती गई जबकि राजाओं की उत्तरोत्तर कमी होती गई। इतना अधिक कि कई मामलों में संसद समाज के सबसे धनी वर्गों के हितों का प्रतिनिधित्व करने वाली संस्था से ज्यादा कुछ नहीं थी। इंग्लैंड में गौरवपूर्ण क्रांति (17वीं शताब्दी) और फ्रांस में फ्रांसीसी क्रांति (18वीं शताब्दी) के रूप में जानी जाने वाली क्रांतियों के साथ यह स्थिति धीरे-धीरे बदलने लगेगी।
यह बिना कहे चला जाता है कि प्रत्येक संसद के अपने संचालन नियम होते हैं, और इसके कई तत्व एक मामले से दूसरे मामले में भिन्न हो सकते हैं। आम तौर पर यह माना जाता है कि संसद के जितने अधिक सदस्य होंगे, उनका कार्य उतना ही बेहतर होगा, जब तक कि वह सभी सदस्यों के बीच आचरण और सम्मान के दिशा-निर्देशों का पालन करते हुए किया जाता है। यद्यपि संसद का विचार राष्ट्रीय राज्य से संबंधित है, अन्य छोटे क्षेत्रीय प्रभागों जैसे प्रांतों, इलाकों, नगर पालिकाओं और शहरों की अपनी संसद और विधायी कक्ष हैं।
यूनाइटेड किंगडम निस्संदेह उन देशों में से एक है जो अपनी संसद को सबसे अधिक महत्व देता है, आज एक संसदीय प्रणाली बहुत महत्व और विश्व प्रसिद्ध है। यूरोप के कई देशों में एक महत्वपूर्ण संसदीय परंपरा है, यह प्रणाली इस क्षेत्र की मूल निवासी है। यही कारण है कि वर्तमान में, यूरोपीय संघ की संसद की मजबूत नींव है जो इसे खुद को दुनिया के सबसे प्रासंगिक संसदों में से एक के रूप में स्थापित करने की अनुमति देती है।
